أطلقت نفسها من القبو ، وعلقت الهبوط وقدمت التحية ، ثم سمعت MyKayla Skinner الزئير من زملائها في الفريق وهم يشاهدون في المدرجات. بدا صوت واحد أعلى من صوت البقية – سيمون بيلز ، الذي كان يتأصل لسكينر فيما سيصبح أداءً فائزًا بالميدالية الفضية.
قال سكينر: “كنت أعلم أنها ستكون أعلى صوت هناك الليلة”.
لطالما حلم سكينر بالمنافسة في الأولمبياد ، ووصف الفرصة غير المتوقعة في الساعة الحادية عشرة بأنها فرصة “واحدة في المليون” التي لن تضيعها.
لم يكن من المفترض أن تكون هناك ، لتتنافس على القفز في نهائيات حدث السيدات الأحد.
حصلت على رابع أعلى درجة خلال المؤهلات. لكن القواعد تسمح لكل دولة بحد أقصى اثنين من الرياضيين في النهائيات. احتل كل من بايلز وجيد كاري المركزين الأول والثاني ، مما دفع سكينر إلى الخروج من المنافسة.
لقد شعرت بالصدمة لأن الألعاب الأولمبية – ومسيرتها في الجمباز – بدت وكأنها انتهت بالتأهل. كانت تستعد لركوب طائرة للعودة إلى الوطن.
سكينر ، 24 عامًا ، أرسل رسالة وداع على الإنترنت.
وكتبت “هذا يغلق كتابي عن مسيرتي في الجمباز”. “في الوقت الحالي سأحاول فقط ملء الفراغ في قلبي.”
ولكن بعد ذلك عانى بيلز في نهائيات الفريق يوم الثلاثاء وانسحب من تلك المنافسة. طلبت بايلز من مدربها إرسال رسالة نصية إلى سكينر وإخبارها بالبقاء ، فقط في حالة عدم تمكنها من الاستمرار في المنافسة وسيتعين على سكينر التدخل.
كان بايلز يكافح مع ما يسميه لاعبو الجمباز “الالتواءات” ، وهي عدم القدرة المفاجئة على التحكم في أجسادهم أثناء الطيران في الهواء. قالت سكينر إنها حصلت عليها مرة واحدة لكنها تمكنت من التعافي بسرعة. إنها تعرف لاعبي الجمباز الآخرين الذين استغرقوا أسابيع للتعافي. كانت بايلز تقرر يومًا بعد يوم إذا شعرت بأنها مستعدة للمنافسة في أي مسابقات.
قالت سكينر إنها كانت صعبة لاستعادة عقلها إلى اللعبة. بعد التأهل ، استسلمت للعودة إلى المنزل والمضي قدمًا. لكنها قالت إنها احتشدت بدعم من بايلز وبقية الفريق.
قررت بيلز يوم السبت أنها لن تنافس في اليوم التالي.
نشر سكينر الخبر على Twitter: “يبدو أنني سأضع منافسة الأسد في مرة أخرى فقط. أفعل هذا لنا ، سيمون بايلز. حان الوقت يا حبيبي.”
قال لها بايلز: “أريدك أن تصعد إلى المنصة. أريدك أن تفوز بالميدالية”.
لم يكن طريق سكينر إلى الألعاب الأولمبية خطاً مستقيماً ، ولم يكن سهلاً.
كانت بديلة في الفريق الأولمبي لعام 2016 الذي فاز بالميدالية الذهبية في ريو دي جانيرو – وهو ما أصابها بالإحباط لأنها حصلت على رابع أعلى نتيجة في التصفيات.
تقاعدت من الجمباز النخبة بعد ذلك وركزت على حياتها المهنية الجامعية في جامعة يوتا. قالت إن التنافس في الكلية جعلها تقع في حب الرياضة مرة أخرى ، ولذا اختارت العودة في عام 2019 ، مدفوعة برغبة شديدة في تشكيل الفريق الأولمبي لطوكيو.
أخر COVID-19 تدريبها. أصيبت بالفيروس ودخلت المستشفى في يناير. فاتتها حوالي شهر في صالة الألعاب الرياضية ، ولم تكن متأكدة من أنها ستعود مرة أخرى.
لكنها فعلت ذلك ، مما يمثل عودة غير مسبوقة في عمر 24 عامًا ، وهو عمر يعتبر قديمًا في هذه الرياضة التي يهيمن عليها المراهقون.
وقالت سكينر: “أعتقد أنه من الرائع إظهار أن العمر مجرد رقم ، وأن كل شيء ممكن إذا عملت بجد وحلمت به” ، مضيفة أنها تأمل أن تكون لاعبي الجمباز الشباب الذين يدخلون الرياضة مستوحاة من قدرتها على التحمل.
اللاعب الوحيد الذي سجل أعلى نقاط يوم الأحد كانت البرازيلية ريبيكا أندرادي التي حصلت على الميدالية الذهبية. عندما وقفت سكينر على المنصة ، أنقذت أكبر موجة لها عندما التفت إلى زملائها في المدرجات. رقص بيلز والآخرون وصرخوا.
قال سكينر: “إنه أمر غريب للغاية ، أنا لست معتادًا على رؤيتها في المدرجات”.
قالت إن بيلز كان كريما طوال المحنة. إنها هادئة ومتفائلة – تضحك وتضحك معهم طوال اليوم – وتشجع زملائها في الفريق على تقديم كل ما لديهم.
قال سكينر: “إنها بالتأكيد ملف تعريف ارتباط قوي”. “لقد ألهمتني بعدة طرق.”
إنها قلقة من أنه بمجرد وصولهم جميعًا إلى المنزل ، قد يغرق الوضع ، لكنها تعتقد أن بايلز ، البالغة من العمر 24 عامًا ، ستكون على ما يرام.
قالت سكينر ، وهي متحمسة أيضًا لفصلها التالي: “في النهاية ، هناك أكثر من مجرد جمباز. أنا أعلم أنها تتطلع حقًا إلى ما سيأتي بعد ذلك”: “لقد حان الوقت للمضي قدمًا في الحياة. أنا” م جاهز “.
هي ذاهبة إلى المدرسة للبث الرياضي. الآن تحلم بتكوين أسرة.
