(واشنطن) انطلق صاروخ “بلو أوريجن نيو شيبرد” يوم الثلاثاء من ولاية تكساس، في نجاح يمثل عودة الشركة الأمريكية التي أسسها الملياردير جيف بيزوس إلى الفضاء، بعد أكثر من عام من وقوع حادث.
وبعد عشر دقائق من إقلاعها، هبطت كبسولة المهمة NS-24 -بدون ركاب ولكن مع معدات علمية- بهدوء في صحراء أمريكا الغربية، بحسب بث مباشر بالفيديو.
من المفترض أن تتيح هذه العودة إلى الفضاء استئناف عمليات السياحة الفضائية لشركة Blue Origin، والتي اصطحبت بالفعل 31 شخصًا ثريًا فضوليًا في رحلات مدتها بضع دقائق فوق الحدود النهائية، بما في ذلك جيف بيزوس نفسه.
وقال فيل جويس، نائب رئيس الشركة: “إن الطلب على رحلات نيو شيبرد يتزايد بشكل أكبر، ونأمل في تسريع وتيرة رحلاتنا في عام 2024”.
أقلع الصاروخ بنجاح من غرب تكساس في الساعة 11:42 صباحًا. وقالت شركة بلو أوريجين على موقع X إن الإطلاق، الذي كان مقررًا في البداية يوم الاثنين، تم تأجيله إلى اليوم التالي “بسبب مشكلة في الأنظمة الأرضية”.
وبعد أقل من 8 دقائق من الإقلاع، هبطت وحدة الدفع القابلة لإعادة الاستخدام بأمان على المساحة المخصصة لها، في السهول القاحلة بجنوب الولايات المتحدة. وبعد حوالي دقيقتين، هبطت كبسولتها باستخدام المظلات. المدة الإجمالية للمهمة: 10 دقائق و13 ثانية.
ولم يكن على متنها بشر سوى معدات لإجراء تجارب علمية خلال اللحظات القليلة في الجاذبية الصغرى: طارت الكبسولة لمسافة تصل إلى 107 كيلومترات فوق الأرض، متجاوزة حدود الفضاء (100 كيلومتر).
على سبيل المثال، سعت إحدى التجارب إلى فهم أفضل لكيفية تحرك الماء والغاز في بيئة خالية من الجاذبية.
وأدى الحادث الذي وقع في سبتمبر 2022 إلى تحطم مرحلة دفع الصاروخ. ولم تكن تحمل أي ركاب في ذلك الوقت.
وفتحت هيئة تنظيم الطيران الأمريكية (FAA) تحقيقًا، وخلصت في سبتمبر/أيلول إلى أن الحادث نتج عن “ارتفاع درجة حرارة المحرك عما كان متوقعًا”.
طلبت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) تغييرات من شركة الفضاء قبل استئناف الرحلات الجوية. وتضمنت هذه “الإجراءات التصحيحية” تعديل تصميم بعض مكونات المحرك.
أكدت الهيئة التنظيمية أنها وافقت على رخصة الطيران المعدلة المقدمة من شركة Blue Origin.
ويتكون صاروخ نيو شيبرد من منصة دفع، وفي قمتها كبسولة تحمل حمولته أو ركابه.
أثناء المهمة المسماة NS-23، تم تشغيل نظام الطرد التلقائي للكبسولة وسقطت على الأرض، وتم إبطاؤها بواسطة المظلات.
وقد تم تدمير المنصة الرئيسية عن طريق الاصطدام بالأرض، بدلاً من الهبوط بطريقة محكمة لإعادة استخدامها كالعادة.
وأشارت إدارة الطيران الفيدرالية في سبتمبر/أيلول إلى أن جميع الحطام سقط داخل منطقة الأمان المحددة.
وتتنافس شركة بلو أوريجن في مجال رحلات السياحة الفضائية القصيرة مع شركة فيرجين غالاكتيك، وهي شركة أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون وتعمل في نيو مكسيكو. قامت بأول رحلة تجارية لها في أغسطس، ولم تقلع بصاروخ عمودي، ولكن من طائرة حاملة ضخمة أطلقت بعد ذلك المركبة الفضائية.
بعد ساعات من رحلة بلو أوريجن، أعلنت شركة فيرجن غالاكتيك أن نافذة الإطلاق لمهمتها التالية مع أربعة ركاب ستفتح في 26 يناير.
تعمل شركة Blue Origin أيضًا على تطوير قاذفة ثقيلة تسمى New Glenn، ومن المقرر أن تكون رحلتها الأولى في عام 2024. وعلى ارتفاع 98 مترًا، يجب أن يكون صاروخ New Glenn قادرًا على حمل ما يصل إلى 45 طنًا إلى مدار أرضي منخفض – وهو نطاق مختلف تمامًا عن صاروخ New Glenn. رحلات شيبرد شبه المدارية.
