(واشنطن) بعد سنوات من التأخير والإخفاق ، انطلقت كبسولة الفضاء ستارلاينر التابعة لبوينغ مساء الخميس من فلوريدا في رحلة تجريبية فارغة إلى محطة الفضاء الدولية ، على أمل أن تصبح أخيرًا الشركة الثانية التي تعمل “كسيارة أجرة” لرواد فضاء ناسا. في المستقبل ، بعد SpaceX.

تم الإطلاق من Cape Canaveral في الساعة 6:54 مساءً.تم تشغيل Starliner بواسطة صاروخ Atlas V من United Launch Alliance (ULA) ، ومن المقرر أن ترسو مع محطة الفضاء (ISS) بعد حوالي 24 ساعة.

هذا الاختبار بدون ركاب على متنها ، والذي يجب أن يثبت أن الكبسولة آمنة لنقل البشر ، تمت تجربته بالفعل في عام 2019. لكنها اقتربت بعد ذلك من الكارثة ، واضطرت السفينة للعودة إلى الأرض قبل الأوان دون الوصول إلى محطة الفضاء الدولية .

ثم في أغسطس 2021 ، كان لا بد من إلغاء اختبار جديد في آخر لحظة ، حتى قبل الإطلاق ، بسبب مشكلة في الصمام تم اكتشافها أثناء الفحوصات النهائية.

وفي الوقت نفسه ، اجتازت شركة سبيس إكس ، وهي وافد جديد في صناعة الطيران مقارنةً ببوينج ، اختباراتها الخاصة وبدأت في نقل رواد فضاء ناسا في مهام منتظمة. إجمالاً ، قامت شركة الملياردير Elon Musk بالفعل بنقل 18 رائد فضاء بكبسولتها الخاصة ، Dragon – بالإضافة إلى أربعة ركاب خاصين في مهمة سياحة فضائية.

لكن ناسا تريد تنويع خياراتها ، حتى لا تخاطر مرة أخرى بالعثور على نفسها بدون وسائل النقل الأمريكية ، كما حدث بعد إغلاق المكوكات الفضائية في عام 2011. حتى سبيس إكس ، كانت الوكالة الأمريكية بالفعل تدفع مقابل أماكن في سويوز الروسية الصواريخ.

وقالت دانا ويجل ، نائبة مدير برنامج محطة الفضاء الدولية في وكالة ناسا ، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء ، إن إطلاق يوم الخميس هو “خطوة حاسمة بالنسبة لنا” تجاه “مركبتين تحملان أطقمًا على أساس منتظم”. تم توقيع عقد بسعر ثابت مع سبيس إكس وكذلك مع بوينج.

يوم الخميس ، جلست فقط دمية اسمها روزي في مقعد القائد. وهي مجهزة بنحو خمسة عشر مستشعرًا ، تهدف إلى جمع المعلومات حول تحركات الهيكل.

تحمل Starliner أيضًا ما يقرب من 230 كجم من الإمدادات للمحطة التي تدور على ارتفاع 400 كم تقريبًا.

الاقتراب من محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة ، حوالي الساعة 7 مساءً ، سيراقب عن كثب رواد الفضاء على متن المحطة. سوف يأمرون الكبسولة أولاً بالاستقرار على بعد حوالي 250 مترًا ، قبل الشروع في مناورة التلامس الدقيقة. لن يتم فتح فتحة الكبسولة حتى اليوم التالي ، السبت.

يجب أن يظل Starliner راسخًا في محطة الفضاء الدولية لمدة خمسة أيام تقريبًا ، قبل العودة إلى الأرض للهبوط في صحراء ولاية نيو مكسيكو الأمريكية ، عند قاعدة وايت ساندز.

تحول تطوير Starliner إلى أن يكون قصة طويلة مليئة بالمزالق.

في عام 2019 ، تعذر وضع الكبسولة في المدار الصحيح بسبب مشكلة في الساعة ، واضطررت للعودة إلى الأرض بعد يومين. ثم أدركت شركة Boeing أن مشكلات البرامج الأخرى قد تسببت تقريبًا في حدوث خلل خطير في الرحلة.

وضعت ناسا قائمة طويلة من التوصيات والتعديلات التي يتعين إجراؤها.

ثم ، في عام 2021 ، عندما كان الصاروخ موجودًا بالفعل على منصة الإطلاق لمحاولة الطيران مرة أخرى ، تسببت مشكلة الرطوبة في تفاعل كيميائي أدى إلى منع فتح بعض الصمامات في الكبسولة. كان عليها أن تعود إلى المصنع للتفتيش لمدة 10 أشهر.

تم حل المشكلة عن طريق إغلاق الصمامات الجديدة بإحكام ، من أجل منع دخول الرطوبة ، كما أوضح مارك نابي ، مدير شركة Boeing يوم الثلاثاء. ولكن في المستقبل ، هناك حلول أخرى طويلة المدى ، بما في ذلك التصميم المعدل ، مطروحة على الطاولة.

إن المخاطر كبيرة بالنسبة للشركة التي تأمل أن تتمكن من تنفيذ أول رحلة مأهولة بحلول نهاية العام. ستكون هذه المهمة التوضيحية الثانية ضرورية للحصول أخيرًا على موافقة من وكالة ناسا.

لكن الجدول الزمني الدقيق سيعتمد على أداء الكبسولة هذا الأسبوع – والذي سيعيد في نفس الوقت صورة بوينج قليلاً ، لنقول أقل ما تلوثته هذه النكسات المتكررة.