(إدنبرة) بدأ الانفصاليون الاسكتلنديون التصويت يوم الاثنين لانتخاب زعيمهم ليصبح الوزير الأول الجديد لاسكتلندا بعد الاستقالة المفاجئة لنيكولا ستورجون في منتصف فبراير ، وهي انتخابات مهمة بشكل خاص لمستقبل المملكة المتحدة.

يتنافس ثلاثة مرشحين لخلافة السيدة ستورجون كقائدة للحزب الوطني الاسكتلندي (SNP): وزيرة المالية المحلية كيت فوربس ، التي أثارت تصريحاتها عن حزب المحافظين جدلاً في حزبها ذي الميول اليسارية ، ووزير الصحة المحلي حمزة يوسف ، وهو أول عضو مسلم. من الحكومة الاسكتلندية ، وآش ريغان ، الوزير السابق الذي استقال العام الماضي.

وعد الثلاثة بحمل شعلة الاستقلال التي حملتها نيكولا ستورجيون لمدة ثماني سنوات ، التي أعلنت أنها كانت ترمي المنشفة في 15 فبراير ، موضحة أنها لم تعد تملك الطاقة اللازمة.

ومع ذلك ، ظلت في منصبها خلال الفترة الانتقالية. ومن المقرر إعلان اسم خليفته في 27 آذار / مارس ، بعد تصويت غير مسبوق منذ عام 2004 لحزب الاستقلال.

بعد فشل الاستفتاء الأول على الاستقلال في عام 2014 ، أرادت السيدة ستيرجن إجراء استشارة ثانية ، وهو ما عارضته لندن بشدة ، مدعومًا بحكم أصدرته المحكمة العليا العام الماضي.

ثم أعلنت رئيسة الوزراء أنها ستجعل الانتخابات المحلية في عام 2026 استفتاءً فعليًا لصالح الاستقلال أو ضده ، وهو خيار مثير للجدل حتى داخل حزبها عندما تظهر استطلاعات الرأي انقسامًا شديدًا بين الناخبين حول هذه المسألة وحتى رغبتهم في الاستقلال.

وفقًا لاستطلاع YouGov لقناة Sky News يوم الاثنين ، فإن 46٪ من المستطلعين يؤيدون الاستقلال (مقارنة بـ 50٪ الشهر الماضي). ومن ضمن المترددين تنخفض النسبة إلى 39٪.

وجدت نيكولا ستورجون نفسها أيضًا في مأزق بعد أن منعت لندن قانونًا مثيرًا للجدل كانت قد أقرته بشأن التحولات بين الجنسين.

عارضت كيت فوربس ، المرشحة البالغة من العمر 32 عامًا والمسيحية المتدينة ، بشدة. نظرًا لكونها نجمة صاعدة في الحفلة ، فقد شاركت مواقفها المحافظة مرارًا وتكرارًا ، بما في ذلك قضايا LGBTQ وإنجاب الأطفال خارج إطار الزواج.

قدم مرشح آخر لخلافة نيكولا ستورجون ، آش ريجان ، 49 عامًا ، استقالته من الحكومة بسبب رفض مشروع القانون المثير للجدل العام الماضي.

حمزة يوسف ، 37 سنة ، هو المرشح الوحيد الذي تعهد بدعم السياسات الاجتماعية التقدمية لرئيس الوزراء. وقال الخميس خلال مناظرة تلفزيونية “أنا المرشح الوحيد الذي قال بشكل لا لبس فيه إنه سيحمي الجميع”.

في حركة استقلالية تبحث عن الذات ، قالت كيت فوربس يوم الاثنين إن الطريق إلى الاستقلال يجب أن يكون “تدريجيًا” لإقناع أولئك الذين صوتوا ضده في عام 2014.

في غضون ذلك ، وعد حمزة يوسف “بالانتقال إلى الخطوة الخامسة” ، بدلاً من التنازلي ، كما اقترح أحد زملائه في حكومة الاستقلال.

ويدعمه حلفاء نيكولا ستورجيون ، لكن وفقًا لاستطلاعات الرأي ، فإن فوربس هي الأكثر شعبية بين ناخبي الاستقلال وبين الاسكتلنديين ككل.

وبحسب استطلاع نُشر يوم الأحد ، فإن 33٪ من الاسكتلنديين يؤيدون كيت فوربس ، مقابل 18٪ لحمزة يوسف و 10٪ لـ Ash Regan.

يعتبر الاستطلاع مهمًا جدًا لمستقبل المملكة المتحدة ، التي تم تعميق انقساماتها بين الدول الأربع المكونة (إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية) بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

ترك الإعلان عن رحيل نيكولا ستورجون فراغًا كبيرًا. خلال ثماني سنوات في السلطة – وهو رقم قياسي – تمكنت القائدة التي وصلت بعد فوز “لا” في عام 2014 من إحياء معسكرها المهزوم وحقق نجاحًا انتخابيًا متراكمًا.

تم إحياء قضية الاستقلال ، سبب وجود الحزب الوطني الاسكتلندي ، من خلال خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، الذي عارضه 62 ٪ من الاسكتلنديين ، ورأى الحزب الوطني الاسكتلندي الانفصال عن لندن هو السبيل للعودة إلى الاتحاد الأوروبي.

الحكومة المحلية الاسكتلندية مسؤولة عن العديد من الأمور بما في ذلك التعليم والصحة والعدالة. يبلغ عدد سكان اسكتلندا 5.5 مليون نسمة.