لا يغزو التلوث البلاستيكي البحار فحسب ، بل يغزو الغلاف الجوي أيضًا. لدرجة أن الباحثين قلقون بشأن الآثار المحتملة غير المتوقعة على البيئة وحتى … على تكوين الغيوم.
في عام 2017 ، استكشفت جانيس براني بعض أكثر المناطق عزلة في الغرب الأمريكي. في العديد من المناطق المحمية الفيدرالية ، قام أستاذ الكيمياء الحيوية في جامعة ولاية يوتا بجمع رواسب الغبار. الغرض منه: دراسة تكوين الهواء بعيدًا عن المدن الكبيرة – واحتمال وجود الفوسفور. مفاجآت في انتظاره. في عيناته ، تم دمج العديد من الحطام ذي الألوان الزاهية. تأتي هذه الجزيئات البلاستيكية الدقيقة ، التي تسمى البلاستيك الدقيق ، من الأشياء اليومية: الملابس ، والتغليف ، ومستحضرات التجميل ، وما إلى ذلك. تقول: “لم أصدق عيني”. حسبنا أن حوالي 4٪ من الغبار الذي تم جمعه كان من البلاستيك. إنه ضخم. في أماكن بعيدة حتى الآن ، كل هذه الملوثات لا يمكن أن تنقل بواسطة البشر. يشهد الغبار المتجمع على وجود كميات مقلقة من اللدائن الدقيقة المنتشرة في الغلاف الجوي.
في مقال نُشر عام 2020 في مجلة Science ، يقدر فريق Janice Brahney أن أكثر من 1000 طن من البلاستيك يتم ترسيبها سنويًا في المناطق المحمية في الغرب الأمريكي ، أي ما يعادل 123 إلى 300 مليون زجاجة من البلاستيك البلاستيكي. وجدها باحثون آخرون في القطب الشمالي والقارة القطبية الجنوبية وحتى في الثلوج بالقرب من قمة جبل إيفرست. يخشى البروفيسور براني من أن “الجزيئات البلاستيكية الدقيقة موجودة في الغلاف الجوي منذ بعض الوقت ، ونحن نلاحظها متأخرة جدًا”. توجد تركيزات كبيرة نسبيًا منه في الهواء فوق بعض المناطق ولا نفهم تمامًا ما يعنيه ذلك بالنسبة للبيئة والمناخ. »
يستمر إنتاج البلاستيك العالمي في النمو. تضاعف بين عامي 2000 و 2019 ، وفقًا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD) ، إلى أكثر من 450 مليون طن سنويًا. تنفصل الجزيئات عن هذه المواد البلاستيكية وتنتقل مع الرياح والأمطار ، قبل إعادة ترسيبها على الأرض أو في البحر. ومن المحيطات ، يمكن أن يتم إلقاؤها مرة أخرى في الهواء ، من خلال فقاعات من الماء. الهواء الذي يرتفع في المياه وينفجر على سطحهم. هذه هي دورة البلاستيك الدقيق.
وفقًا للنمذجة الحديثة التي أجرتها جانيس براني وزملاؤها ، يمكن لبعض جزيئات البلاستيك الدقيقة أن تبقى في الغلاف الجوي لمدة أسبوع وتدور حول الكرة الأرضية عدة مرات. في الهواء ، تختلط مع الغبار والسخام وحبوب اللقاح وغيرها من المواد الصلبة والسوائل العالقة. هذه المجموعة من الجسيمات ، المسماة “الهباء الجوي” ، لها تأثير قوي على المناخ. فبعضها ، على سبيل المثال ، يمتص الإشعاع الشمسي ويكون له تأثير الاحترار ، بينما ينشره البعض الآخر ويكون له تأثير التبريد. تكثف بخار الماء حول الهباء الجوي هو أصل الغيوم. كلما زاد عدد الجسيمات المعلقة التي يتمكن الماء من التراص عليها ، زادت تغطية السماء.
حتى وقت قريب ، كانت اللدائن الدقيقة تُستبعد عن متناول اليد عند دراسة تكوين السحب ، لأن هذه الملوثات تميل إلى أن تكون كارهة للماء. ولكن تم التغاضي عن العديد من عوامل الحجم. تم وصف هذا في مقال نشر مؤخرًا في مجلة Nature. يقول دينيس ميترانو ، أستاذ العلوم البيئية في ETH Zurich والمؤلف المشارك لـ “المقالة”: “مع تآكل البلاستيك ، من المرجح بشكل متزايد أن يشارك في عمليات تشكيل السحب”. تتشابه بعض الخصائص الفيزيائية والكيميائية للبلاستيك المتآكلة مع الجسيمات التي عرفنا بالفعل أنها متورطة في هذه العملية. في البيئة ، يمكن أن تلتصق المواد الأخرى أيضًا باللدائن الدقيقة ، مما يجعلها أكثر عرضة لتكوين السحب. تميل الأملاح والكبريتات والمواد العضوية على وجه الخصوص إلى جذب بخار الماء.
ما هي المساهمة الحالية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة في تكوين السحب؟ إلى أي مدى يمكن أن تؤثر على المناخ؟ اللغز لا يزال قائما. لمعرفة ذلك ، سيكون من الضروري أولاً تحديد كمية هذه الجسيمات في الغلاف الجوي بشكل أفضل وأهميتها مقارنة بالهباء الجوي الآخر. يلاحظ دينيس ميترانو أنه “في مناطق مثل المدن ، يوجد بالفعل العديد من الجسيمات الأخرى في الهواء والجو”. لذلك قد تمثل الجسيمات البلاستيكية نسبة صغيرة فقط. من ناحية أخرى ، يمكن نقل اللدائن الدقيقة عبر الغلاف الجوي إلى مناطق يقل فيها النشاط البشري المباشر الذي يطلق جزيئات أخرى. لذلك في هذه الحالات ، قد تكون المواد البلاستيكية الدقيقة أكثر أهمية. يقدر نموذج جينيفر براني وزملائها أن اللدائن الدقيقة تشكل عادة أقل من 1٪ من الهباء الجوي من صنع الإنسان التي تهبط على اليابسة ، لكن هذه النسبة قد ترتفع إلى أكثر من 50٪ في بعض مناطق المحيط.
الباحثة الكندية المعنية بالبيئة وتغير المناخ ، ليزا جانتونين ، تدرس اللدائن الدقيقة في القطب الشمالي الكندي. وبعيدًا عن الآثار المحتملة لهذه الجسيمات المحمولة في الهواء على المناخ ، فإنها قلقة بشأن المخاطر التي تهدد صحة الإنسان والحيوان. وتشير إلى أن “البلاستيك نفسه مرتبط في الأدبيات بإلتهابات مختلفة في الجسم”. لكنني أعتقد أن أكثر ما يثير القلق هو جميع المواد السامة التي تضاف أحيانًا إلى هذه المواد البلاستيكية في تصنيعها ، مثل مثبطات اللهب والمواد الواقية من الأشعة فوق البنفسجية. »
في مواجهة التهديد الذي يشكله التلوث البلاستيكي ، أنشأ برنامج الأمم المتحدة للبيئة لجنة تفاوض حكومية دولية في مارس الماضي ، جمعت حوالي 200 دولة. الهدف هو تحقيق معاهدة ملزمة قانونًا بشأن البلاستيك بحلول عام 2024. بالنسبة إلى ليزا جانتونين ، التوقعات عالية. “أتصور أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتغيير طريقة استخدام الناس للبلاستيك ،” تعترف. لكن ، كما تعلم ، يجب على الإنسانية أن تحاول. خلاف ذلك ، سوف يزداد الأمر سوءًا. »
