(واشنطن) أعلنت الشركة التي أسسها الملياردير ريتشارد برانسون أن مركبة فضائية تابعة لشركة السياحة الفضائية فيرجن جالاكتيك وصلت إلى الفضاء يوم الخميس للمرة الأولى منذ ما يقرب من عامين.
كانت الرحلة ، وهي الخامسة للشركة التي تعبر حدود الفضاء ، هي الاختبار النهائي قبل بدء العمليات التجارية.
تم الإعلان عن ذلك الآن في نهاية شهر يونيو ، وكان هذا متوقعًا منذ سنوات ، وقد قام حوالي 800 عميل بشراء تذاكرهم بالفعل.
عانى برنامج Virgin Galactic الفضائي سنوات من التأخير ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حادث وقع في 2014 أسفر عن مقتل طيار.
بعد ذلك ، بعد رحلة الفضاء التي نقلت البريطاني ريتشارد برانسون بنفسه في يوليو 2021 ، أعلنت الشركة عن انقطاع مكرس لتحسين أجهزتها. استمر هذا لفترة أطول بكثير مما كان مخططا له في الأصل.
يوم الخميس ، تمت المهمة المسماة Unity 25 من قاعدة Spaceport America ، في صحراء New Mexico (جنوب غرب).
يتكون الطاقم من موظفين من شركة Virgin Galactic.
قال كريستوفر هوي ، أحدهم ، في بيان للشركة: “مشاهدة كوكبنا الجميل من هناك ، وهو أمر لم يتمكن سوى عدد قليل من البشر من القيام به ، كان بمثابة تجربة جليلة ، ملأتني بالتواضع والتعجب”.
وأضاف: “كواحد من أول عشرين شخصًا أسودًا يذهبون إلى الفضاء ، آمل أن أتمكن من إلهام الجيل القادم من رواد الفضاء”.
أقلعت طائرة حاملة ضخمة ، اسمها VMS EVE ، في الساعة 9:15 صباحًا بالتوقيت المحلي (11:15 صباحًا شرقًا) من مدرج تقليدي ، مع اثنين من الطيارين في الضوابط. ثم أسقط السفينة ، المسماة VSS Unity ، والتي تبدو وكأنها طائرة خاصة كبيرة ، على ارتفاع. على متن الطائرة: أربعة ركاب ، ومرة أخرى طياران.
ثم شغلت الآلة محركها حتى تجاوز ارتفاعها 87 كيلومترًا (بحسب الجيش الأمريكي ، تعريف الفضاء 80 كيلومترًا).
ثم عادت المركبة الفضائية للأسفل ، قبل أن تهبط على المدرج ، مثل طائرة تقليدية ، في الساعة 10:37 صباحًا بالتوقيت المحلي.
في المجموع ، لا تقدم الرحلة المقترحة سوى حوالي عشر دقائق في الفضاء ، ولكن يمكن للركاب الانفصال والطفو في انعدام الجاذبية.
أول رحلة تجارية ، يطلق عليها اسم Galactic 01 ، ستتم بواسطة سلاح الجو الإيطالي.
بين عامي 2005 و 2014 ، باعت Virgin Galactic حوالي 600 تذكرة إلى الفضاء ، بسعر يتراوح بين 200000 و 250.000 دولار. ثم تم بيع 200 أخرى في السنوات الأخيرة ، مقابل 450 ألف دولار لكل منها.
تتنافس Virgin Galactic مع شركة Blue Origin التي يملكها الملياردير Jeff Bezos ، والتي تقدم أيضًا رحلات جوية قصيرة شبه مدارية وأرسلت بالفعل 32 شخصًا إلى الفضاء.
لكن منذ وقوع حادث في سبتمبر 2022 أثناء رحلة جوية بدون طيار ، تم إيقاف صاروخه. وعدت شركة Blue Origin في مارس باستئناف رحلات الفضاء “قريبًا”.
