بدأت الألعاب الأولمبية في أثينا بفوز الإيطالي ستيفانو بالديني في سباق الماراثون في استاد باناثينايكوس. وسط هذه الأجواء، تميزت البطولة بظهور نجوم جدد وتراجع بعض النجوم السابقين.
تألق الأميركي مايكل فيلبس والمغربي هشام الكروج في الألعاب الأولمبية 2004. فاز فيلبس بثماني ميداليات، بما في ذلك 6 ذهبيات، متفوقاً على الأسترالي إيان ثورب الذي حصل على 4 ذهبيات. وقد تألق الروسي ألكسندر بوبوف في آخر مشاركة له في الألعاب.
من جهته، تمكن هشام الكروج من تحقيق الفوز في سباق 1500 متر و5 آلاف متر، بعد تجاوزه لعنة الألعاب منذ عام 1996. كما أنجز الكروج إنجازاً تاريخياً بفوزه في 5 آلاف متر، معادلاً إنجاز الفنلندي بافو نورمي الذي حقق “الثنائية العسيرة” في دورة باريس 1924.
في سباق 100 متر، أحرز العداء الأميركي جاستن غاتلين الميدالية الذهبية بفارق ضئيل. بينما حصل موريس غرين على الميدالية البرونزية. وشهدت الألعاب صعود نجوم شبان مثل الأميركي جيريمي وارينر والإثيوبي كينينيسا بيكيلي.
ومن بين العرب، تألق الكروج بفوزه بميداليتين ذهبيتين، وشهدت الألعاب تألق مصري بفضل المصارع كرم جابر إبراهيم ولاعب الجودو محمد رشوان. ومع ذلك، لم تحقق دول الخليج أي ميداليات في هذه البطولة.
بهذه الطريقة، شهدت ألعاب أثينا 2004 مشاركة نجوم جدد وتألق لاعبين قدامى، مع تحقيق أمجاد رياضية وإنجازات تاريخية.