بعد ظهر الخميس، حركة المرور كثيفة في مونتريال. مزيج من الثلوج والحوادث والأقماع يخلق «ظروف الفوز» موضحاً سلسلة المقاعد الفارغة في مركز بيل في المساء.
هذا هو المكان الذي حذر فيه إيف ديسوتيل، عيون وآذان سائقي السيارات في الاتحاد البرازيلي لكرة القدم، المستمعين من أنهم سيصلون متأخرين “لهزيمة الكندي”.
من غير المعروف ما إذا كان السيد ديساوتيلز يمارس رياضة الهوكي أم لا. لكن في هذه الحالة بالتحديد، رأى ما كان يخشاه كل من شاهد فيلم Kings-Canadian قبل أسبوعين. لا يتنفس هذان الفريقان نفس الهواء، وبصرف النظر عن الأمسية الاستثنائية هنا وهناك حيث سيبذل المستضعفون كل ما في وسعهم ويستفيدون من حارس مرمى منافس سخي، فإن النتيجة ستكون متوقعة تمامًا.
هذه المرة، حسمت النتيجة 4-0، كما حدث قبل أسبوعين، لصالح فريق كاليفورنيا.
مرة أخرى، كانت خطة الملوك الشهيرة 1-3-1 – وهي الخطة التي تهدف إلى ترك مساحة صغيرة جدًا في المنطقة المحايدة – على لسان الجميع بعد المباراة.
“نعلم جميعًا أنهم ينتظرون المنافسين بنتيجة 1-3-1. وأشار المهاجم بريندان غالاغر إلى أن القليل من الفرق تفعل ذلك. […] إنهم لا يريدون لفت الانتباه كثيرًا إليه، لأنهم يعلمون أنه في النهاية، سيتم تعديل الدوري. »
كان لدى أحد الفريقين موهبة استغلال الأخطاء النادرة للخصم، والآخر كان حظه سيئًا (قائمتين)، أو أضاع الشباك أو أعطى المنافسين فرصًا كهدية. لذلك عندما قام جوش أندرسون وفريقه بنشر طريق سريع في المنطقة المحايدة إلى درو دوتي في الشوط الأول، لم يكن المدافع يطلب هذا القدر. وبعد ثواني قليلة أصبحت النتيجة 1-0.
وأشار المدافع مايك ماثيسون: “إنه فريق منظم للغاية في جميع المجالات ولا يرتكب الكثير من الأخطاء”. تغطيتهم جيدة وتنفيذهم جيد. »
في الواقع، كانت مبارزة بين فريقين في مراحل مختلفة جدًا.
صعد الملوك إلى الشهرة قبل 10 سنوات؛ كما يتضح من كأسي ستانلي. ولكن بعد ذلك جاء الركود، الذي تميز بثلاثة استبعادات متتالية من التصفيات، من 2019 إلى 2021. وقد حصلوا على ثلاثة اختيارات من بين العشرة الأوائل، وهم أليكس توركوت، وكوينتون بيفيلد، وبراندت كلارك.
لا يزال توركوت ينتظر، لكن بيفيلد، بعد مرور ثلاث سنوات، يوضح سبب استحقاقه لاختيار المركز الثاني في الترتيب العام. كايدن جوهلي مدافع ممتاز، لذلك عندما يتحول إلى توربين كما فعل أمام بيفيلد في نهاية الشوط الأول، فإن ذلك يقول الكثير عن جودة الخصم.
تظهر المقارنات بين بيفيلد ويوراي سلافكوفسكي في كثير من الأحيان، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنهما عملاقان تمت صياغتهما في وقت مبكر. ويواصل سلافكوفسكي اللعب بتوازن وكان مهيمنًا على جميع الألواح مرة أخرى يوم الخميس، لكنه ظل عالقًا عند 7 نقاط في 26 مباراة.
ويملك بيفيلد، الذي يكبر سلافكوفسكي بسنتين، 21 نقطة في 23 مباراة. ويبدو أن اندلاع كبير. العام الذي لم تعد فيه قيمة اللاعب تقاس بالأشياء الصغيرة التي يضرب بها المثل.
في التاسعة عشرة من عمره، لم يصل سلافكوفسكي إلى هذه المرحلة بعد. يتذكر الكابتن الكندي نيك سوزوكي قائلاً: “أعرف س قليلاً، وأعلم أنه واجه أوقاتاً عصيبة في البداية”. إنه دوري صعب في عمر 18 عامًا. لقد قضى وقته في الدوري الأمريكي ولديه بعض اللاعبين الجيدين ليتعلم منهم في لوس أنجلوس. نرى لعبته تتطور هذا الموسم. بسبب كونور وما يفعله كونور الآخر، يبدو أن الناس يتوقعون أن يكون اللاعبون جيدين في عمر 18 عامًا. لكن الأمر يستغرق وقتا. »
انعكاس مثير للاهتمام في ضوء هوية أحد زوار يوم الخميس. بيير لوك دوبوا، الذي كان معرضًا لخطر إعادة ذكريات سيئة للبعض، احتكر العناوين الرئيسية في يونيو عندما أصبح من الواضح أن الطائرات ستستبدله. حتى لو كانت صفقة، كان لدى وينيبيغ مصلحة كبيرة في إرساله حيث أراد التوقيع على تمديد العقد، وهو ما فعله مع كينغز، لمدة ثماني سنوات. “حلمي هو الفوز بكأس ستانلي. وقال في وقت التداول: “أنظر إلى الموظفين واللاعبين وأرى هذه الفرصة”.
وسواء كانت مونتريال مجرد أداة للتفاوض أم لا، فلا يهم كثيرًا. تبقى حقيقة واحدة: لقد كان يطمح إلى تحقيق ألقاب كبيرة والملوك يلعبون كفريق يطمح إليهم. في هذه الأثناء، يواسي المدرب الآخر في هذه المغازلة نفسه بتذكير نفسه بأن فريقه “يتعلم لعب الهوكي”.
ستستمر بمجرد حلول الصيف، عندما يصل اللاعبون الآخرون في أوج عطائهم أيضًا في وقت الاختيار.