لأسباب ثقافية، لاعب البيسبول الياباني متحفظ ويعبر عن نفسه من خلال أدائه. لكن شوهي أوهتاني لم يخشى أبدًا إحداث ضجة.
في المدرسة الثانوية، أراد أن يكون أول ياباني يذهب مباشرة إلى التخصصات. في أول ظهور احترافي له في اليابان، طالب باللعب في الملعب والتل، وهو أمر نادر. واستمر مع لوس أنجلوس آنجلز في المواسم الستة الأخيرة، وحصل على جائزتي أفضل لاعب ولقب “بيب روث الياباني”.
في التاسعة والعشرين من عمره، وقع للتو عقدًا لمدة 10 سنوات بقيمة 700 مليون دولار مع فريق لوس أنجلوس دودجرز. العقد القياسي، الذي تم الإعلان عنه يوم السبت، مثير للإعجاب مثل زملائه والكرة السريعة: 275 مليون دولار أكثر مما حصل عليه زميله في فريق Angels Mike Trout في عام 2019؛ 10 مليون دولار أكثر في الموسم الواحد من داميان ليلارد من الدوري الاميركي للمحترفين ميلووكي باكس، الذي كان لديه أعلى راتب سنوي في الرياضات الاحترافية الأمريكية. وهو أيضًا أكثر من 50 إلى 60 مليونًا التي يجمعها الأرجنتيني ليونيل ميسي كل عام مع إنتر ميامي، في كرة القدم.
تسلط صفقة أوهتاني الضخمة الضوء على اقتصاديات البيسبول والرياضات الاحترافية المربكة في كثير من الأحيان، حيث تنفق شركات البث والشركات مئات الملايين، بل المليارات، من الدولارات لربط أعمالها باللاعبين والفرق، الذين قد يكون نجاحهم عابراً.
حصل اليابانيون هيديو نومو وإيتشيرو سوزوكي وهيديكي ماتسوي على عقود كبيرة. لكن أوهتاني كسر البنك. يوضح هذا العقد أن اللاعبين اليابانيين ليسوا جيدين للغاية فحسب: بل إنهم من بين الأفضل – والأكثر شعبية – في رياضة دولية متزايدة.
ويقول فينس جينارو، نائب عميد برنامج الإدارة الرياضية في جامعة نيويورك، الذي قدم الاستشارات لمختلف الفرق الكبرى: “هناك المزيد والمزيد من اللاعبين اليابانيين في الولايات المتحدة، ولكن مع أوهتاني سننتقل بالأمر إلى مستوى جديد كلياً”. .
لكن الفرق التي تقوم بتقييم المواهب تواجه نفس المشكلة التي يواجهها اللاعبون الأمريكيون: إدارة الفريق ليست مثل إدارة شركة طيران أو محل بقالة. العرض والطلب والأرباح والخسائر لا يمكن التنبؤ بها وعشوائية. غالبًا ما تعتمد القيمة المالية للاعب على إحصائيات متباينة وحدس بأنه لن يتباطأ بسبب العمر أو الإصابات أو سوء الحظ.
يتفوق أوهتاني في اللعب، لكنه قد لا يلعب في عام 2024 بعد إصابته في مرفقه الصيف الماضي. ومع ذلك، إذا ظل ضاربًا هائلًا، فإن المراوغين يدفعون له مقابل براعته في اللوحة وعلى التل. لذا فإنهم لن يحصلوا إلا على جزء بسيط مما يدفعونه مقابل استثمارهم الضخم.
فكيف يمكننا تمويل هذا الجسر الذهبي؟
نظرًا لأن فريق Dodgers لديه بالفعل أفضل الجماهير في البطولات الكبرى (10 من آخر 11 موسمًا)، فلا يمكن أن تزيد إيرادات شباك التذاكر كثيرًا. رفع أسعار التذاكر؟ وهذا من شأنه أن يخيف المشجع العادي الذي لا يصل إلى الملعب في سيارة ليموزين.
وبما أن مباريات أوهتاني سيتم بثها في اليابان، فسوف ترغب الشركات اليابانية في دفع ثمن الإعلانات في ملعب دودجرز. هل يريدون أن يدفعوا أكثر من شركة أمريكية؟ سنرى. يمتلك فريق دودجرز مبيعات حصرية للقمصان والقبعات وغيرها من العناصر على أراضيهم، ولكن يتم تقاسم الإيرادات خارج منطقتهم مع جميع فرق البيسبول الثلاثين.
وعلى الرغم من أن فريق دودجرز لديه بالفعل عقد بث محلي مربح، إلا أن الدوري هو الذي يتحكم في الصفقات الوطنية والدولية، بما في ذلك الصفقة مع هيئة البث اليابانية.
ربما لم يكن من الممكن أن يتم توقيع عقد أوهتاني أبدًا لو لم يتحدى هيديو نومو وهيديكي إيرابو والدومينيكي ألفونسو سوريانو القيود اليابانية على حركة اللاعبين في التسعينيات. على سبيل المثال، تقاعد نومو من لعبة البيسبول اليابانية حتى يتمكن من التوقيع مع دودجرز، في حين قال إرابو لا. عندما أراد مشاة البحرية تشيبا لوت مبادلته مع سان دييغو بادريس. ثم تم إرسال إيرابو إلى فريق يانكيز، الفريق الذي أراد اللعب معه. وبعد سنوات قليلة، تبعه سوريانو، الذي تم تجنيده عندما كان مراهقًا من قبل تويو كاربس في هيروشيما.
إذا لم يجني آل دودجرز الأموال مباشرة من أوهتاني، فربما يعتمدون على البنك على المدى الطويل. لقد كانوا في التصفيات لمدة 11 عامًا على التوالي، لكنهم فازوا ببطولة عالمية واحدة فقط. من خلال إقران Ohtani مع Freddie Freeman وMookie Betts – وهما أفضل لاعبين سابقين آخرين – ومجموعة رائعة من الرماة، يمكن أن يكون فريق Dodgers هو الفريق المهيمن في هذا العقد.
إنه بعيد كل البعد عن فريق Los Angeles Angels، الذي لم يشارك في التصفيات مطلقًا أو حتى كان لديه موسم أعلى من 0.500 في مواسم Ohtani الستة.
ويتوقع السيد جينارو: “إذا فاز فريق دودجرز ببطولتين أو ثلاث بطولات عالمية في السنوات الست أو السبع المقبلة، فسيكون أوهتاني هو وجه الامتياز وسيتبع الفريق جيل كامل من المشجعين لسنوات قادمة”.