(برلنغتون) لم تستثنِ ولاية فيرمونت من تزايد العنف المسلح في الولايات المتحدة، على الرغم من أن هذه الولاية الريفية الصغيرة غالبًا ما تُعرف بأنها واحدة من أكثر الولايات أمانًا في البلاد.
خلال عطلة نهاية الأسبوع الطويلة لعيد الشكر، والتي تقام في نهاية شهر تشرين الثاني/نوفمبر في الولايات المتحدة، أصيب ثلاثة طلاب من أصل فلسطيني بجروح خطيرة جراء إطلاق النار.
وبعد يومين، وصف عمدة بيرلينجتون ميرو واينبرجر ما حدث بأنه “أحد أكثر الأحداث إثارة للصدمة والمثيرة للقلق في تاريخ هذه المدينة”.
في جميع أنحاء ولاية فيرمونت، وقعت 10 جرائم قتل وحالة وفاة واحدة مشبوهة منذ أكتوبر، بما في ذلك جريمة قتل مزدوجة في برلينجتون. كما شهدت البلدية 16 حادثة إطلاق نار حتى الآن هذا العام، بحسب رئيس بلديةها، الذي أضاف أن هذا الواقع لا يقتصر على المدن الكبيرة فقط.
قال واينبرغر: “هناك العديد من المجتمعات التي تشهد زيادة مثيرة للقلق في العنف المسلح”. لقد رأينا عمليات إطلاق نار في نيوبورت، ودانفيل، وسانت جونزبري، وبراتلبورو، وكاسيلتون، وليستر، وبروكفيلد. »
أدت هذه الزيادة في العنف المسلح أيضًا إلى الضغط على شرطة ولاية فيرمونت، التي قامت، على الرغم من افتقارها إلى القوى العاملة، باعتقالات بعد حادثتي إطلاق نار.
وأوضح مدير شرطة ولاية فيرمونت العقيد ماثيو برمنغهام أن قوة الشرطة لديها معدل شواغر يبلغ 15 بالمائة – مع 51 منصبًا شاغرًا – ومعدل شغور وظيفي يبلغ حوالي 25 بالمائة، مما يعني أن عددًا من الأشخاص في إجازات عائلية أو عسكرية أو غيرها غير متاحين.
“وهذا يضعنا في موقف صعب. نحن نقوم بالمزيد من العمل – نتلقى المزيد من المكالمات كل عام – مع عدد أقل من الموظفين.
بشكل عام، شهدت البلاد انخفاضًا بنسبة 6٪ في جرائم القتل بالأسلحة النارية على المستوى الوطني بين عامي 2021 و2022. ومع ذلك، شهدت ولاية فيرمونت قفزة بنسبة 185٪، وفقًا للكابتن في الشرطة شون لون من ولاية فيرمونت.
وقال: “لقد انتقلنا من سبعة وفيات بالأسلحة النارية في عام 2021 إلى 20 في عام 2022”.
وقال إن حوالي نصف جرائم القتل في فيرمونت كانت تتعلق بسلاح بين عامي 2017 و2021. وفي العام الماضي ارتفعت هذه النسبة إلى 86%.
بينما يتم التحقيق في حادث إطلاق النار على الطالب باعتباره جريمة كراهية، فمن المحتمل أن تكون العديد من جرائم القتل في ولاية فيرمونت هذا الخريف مرتبطة بالمخدرات. وقال الكولونيل برمنغهام إنهم جميعاً معزولون عن بعضهم البعض.
“فيرمونت لديها الكثير من مشاكل المخدرات. قال السيد برمنغهام: “يمثل الفنتانيل مشكلة كبيرة لهذه الولاية وللبلاد”.
“إن معدل الوفيات بسبب الجرعات الزائدة يتزايد كل عام، وهي مشكلة ويجب أن تكون على رادار الجميع. »
على مستوى الولاية، بلغ معدل جرائم القتل في فيرمونت العام الماضي حوالي 3.9 لكل 100 ألف ساكن، مقارنة بـ 3.1 في لوس أنجلوس و2.3 في نيويورك.
“ليس لدينا ما يكفي من سيارات الإسعاف وليس لدينا ما يكفي من المحققين للتحقيق في جرائم القتل، لأننا لسنا مصممين ليكون لدينا مثل هذا المعدل المرتفع من جرائم العنف. قال الكابتن لون: “لذا فإن لها تأثيرًا أكبر”.
كما زادت سرقة التجزئة وغيرها من الجرائم، مما دفع بعض الشركات إلى مغادرة وسط المدينة.
وتأتي هذه الزيادة في أعمال العنف في الوقت الذي تحاول فيه شرطة بلدية برلينجتون إعادة بناء أعدادها.
في عام 2020، أصدر مجلس المدينة قرارًا يأمر قوة الشرطة بتخفيض الحد الأقصى لعدد ضباطها من خلال الاستنزاف من 105 إلى 74. وجاء ذلك في أعقاب حركة “وقف تمويل” الشرطة بسبب الأعمال العنصرية التي ارتكبها عملاء من جميع أنحاء العالم. الولايات المتحدة.
لكن بعد مرور أكثر من عام، سمح مجلس المدينة لقوة الشرطة بزيادة عدد موظفيها إلى 87 شخصا. ومع ذلك، حذر جون مراد، القائم بأعمال رئيس الشرطة آنذاك، من أن إعادة بناء قسمه قد يستغرق سنوات.
اعتبارًا من 15 نوفمبر، كان لدى بيرلينجتون 69 ضابطًا محلفًا.
أضافت المدينة حراس أمن إلى سوق شارع الكنيسة العام لمساعدة المارة على الشعور بالأمان خلال موسم العطلات.
وتخطط أيضًا لاستضافة منتدى للسلامة العامة المجتمعية يوم الخميس وتخطط لمنتدى آخر الأسبوع المقبل لمناقشة تهريب المخدرات وجرائم الأسلحة وتعاطي المخدرات وجرائم الممتلكات.
وبعد إطلاق النار على الطلاب الفلسطينيين، تم اعتقال المشتبه به، جيسون إيتون، 48 عامًا، في شقته في برلينجتون. وقد دفع بأنه غير مذنب في ثلاث تهم تتعلق بمحاولة القتل وهو محتجز بدون كفالة.
وفي الوقت نفسه، قالت برمنغهام إن شرطة ولاية فيرمونت تحرز تقدما في التحقيق في وفيات أخرى بالرصاص.
ووعد قائلا: “أنا مقتنع بأننا سنحرز تقدما في كل منها مما سيؤدي إلى قرارات لصالح الضحايا”.