(جرينفيل) أسقط قاض اتحادي حكم الإعدام الصادر بحق رجل من ولاية ميسيسيبي، وحكم بأن قاضي المحاكمة لم يمنح محامي الرجل فرصة كافية للقول بأن المدعي العام قد استبعد المحلفين السود لأسباب تمييزية.
حكم قاضي المحكمة الجزئية الفيدرالية مايكل بي ميلز يوم الثلاثاء بأن ولاية ميسيسيبي يجب أن تمنح تيري بيتشفورد محاكمة جديدة بتهم القتل التي يعاقب عليها بالإعدام.
كتب القاضي ميلز أن قراره مدفوع جزئيًا بما أسماه تاريخ التمييز ضد المحلفين السود للمدعي العام السابق دوج إيفانز.
وقالت متحدثة باسم المدعي العام في ميسيسيبي لين فيتش يوم الأحد إن الولاية تعتزم الاستئناف. أظهر السجل الرقمي للسجن أن بيتشفورد لا يزال محتجزًا في انتظار تنفيذ حكم الإعدام يوم الأحد في سجن ولاية ميسيسيبي في بارشمان.
وأمر القاضي ميلز الولاية بإعادة محاكمة الرجل البالغ من العمر 37 عاما في غضون ستة أشهر، وقال إنه يجب إطلاق سراحه إذا لم تتم إعادة محاكمته بحلول ذلك الوقت.
واتهم السيد بيتشفورد بالقتل فيما يتعلق بعملية السطو التي وقعت عام 2004 خارج غرينادا، في شمال المسيسيبي. ذهب بيتشفورد وصديقه إريك بولينز إلى المتجر لسرقته. أطلق بولينز النار على روبن بريت، صاحب المتجر، ثلاث مرات، مما أدى إلى إصابته بجروح قاتلة، بينما قال بيتشفورد إنه أطلق أعيرة نارية على الأرض، وفقًا لوثائق المحكمة.
عثرت الشرطة على مسدس بريت في سيارة بمنزل بيتشفورد. واعترف هو، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا، بدوره، قائلاً إنه حاول أيضًا سرقة المتجر قبل 10 أيام.
لكن القاضي ميلز قال إن اختيار هيئة المحلفين قبل محاكمة عام 2006 كان معيبًا بشكل خطير، لأن قاضي المحاكمة لم يمنح محامي الدفاع عن بيتشفورد فرصة كافية للطعن في الأسباب التي قدمها قاضي الولاية لضرب المحلفين السود.
وللقول بأن المحلفين تم استبعادهم بشكل غير مشروع، يجب على المدعى عليه أن يثبت أن النية التمييزية هي التي دفعت إلى الإضراب. في قضية بيتشفورد، خفض القضاة والمحامون مجموعة المحلفين الأصلية المكونة من 61 عضوًا أبيض و35 عضوًا أسود إلى مجموعة مكونة من 36 عضوًا أبيض وخمسة أعضاء سود، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اعتراض العديد من المحلفين السود على حكم الإعدام الصادر بحق بيتشفورد. ثم قام المدعون بإقالة أربعة محلفين سود آخرين، ولم يتبق سوى شخص أسود واحد في هيئة المحلفين النهائية.
يمكن للمدعين العامين فصل المحلفين السود لأسباب بغض النظر عن العرق، وقد قدم المدعون أثناء المحاكمة أسباب فصلهم. ومع ذلك، وجد القاضي ميلز أن زميله لم يمنح الدفاع أبدًا فرصة لدحض مبررات الدولة بشكل صحيح.
وكتب القاضي ميلز: “لا يمكن لهذه المحكمة أن تتجاهل فكرة أن بيتشفورد لم يكن لديه على ما يبدو فرصة لدحض تفسيرات الدولة وإثبات التمييز المتعمد”.
في الاستئناف، جادل محامو بيتشفورد بأن بعض أسباب رفض المحلفين كانت ضعيفة وأن الولاية لم تقدم اعتراضات مماثلة على المحلفين البيض الذين يعانون من مشاكل مماثلة.
وقال القاضي ميلز أيضًا إن قراره تأثر بمحاكمة رجل أسود آخر على يد السيد إيفانز، وهو أبيض البشرة. تمت محاكمة كورتيس فلاورز ست مرات بتهمة قتل أربعة أشخاص بالرصاص. قضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة بأن السيد إيفانز استبعد السود بشكل غير لائق من هيئة المحلفين الخاصة بالسيد فلاورز، وبالتالي ألغت إدانة الرجل وحكم الإعدام الصادر بحقه.
ووصف قاضي المحكمة العليا بريت كافانو الأمر بأنه “جهد دؤوب وحازم لتخليص هيئة المحلفين من الأفراد السود”.
وفي تقاريرها عن قضية فلاورز، كشفت شبكة “In the Dark” التي تبثها شركة American Public Media عما وصفته الشبكة بتاريخ طويل من التحيز العنصري في اختيار هيئة المحلفين للسيد إيفانز.
أسقطت ولاية ميسيسيبي التهم الموجهة إلى السيد فلاورز في سبتمبر 2020، بعد إطلاق سراحه وأحال السيد إيفانز القضية إلى المدعي العام للولاية.
كتب القاضي ميلز أن قضية فلاورز، في حد ذاتها، لا تثبت شيئًا. ومع ذلك، أشار إلى أنه كان ينبغي للمحكمة العليا في ولاية ميسيسيبي أن تأخذ هذا التاريخ في الاعتبار عند النظر في استئناف السيد بيتشفورد.
وكتب ميلز: «تعتقد المحكمة ببساطة أنه كان ينبغي إدراج ذلك في تحليل القضية في ظل جميع الظروف».