لقد قدمت كندا نفسها منذ فترة طويلة باعتبارها حامية واحدة من مواردها الطبيعية الحيوية: أكبر غابة شمالية في العالم، والتي تلعب دورا حاسما في مكافحة تغير المناخ.
ومع ذلك، تكشف دراسة تستند إلى نصف قرن من البيانات من كيبيك وأونتاريو – وهما المقاطعتان الأكثر نشاطا في قطع الأشجار – أن قطع الأشجار قد ألحق أضرارا جسيمة بالغابات الشمالية. وسيكون من الصعب عكس اتجاه ذلك.
أثبت باحثون بقيادة مجموعة من جامعة جريفيث في أستراليا – اثنان منهم من UQAM* – أنه منذ عام 1976، أدى قطع الأشجار في هاتين المقاطعتين إلى اختفاء 142000 كيلومتر مربع من الغابات الشمالية (أي ضعف مساحة إقليم كيبيك بأكمله) جنوب نهر سانت لورانس).
وبينما لا يزال هناك ما يقرب من 227 ألف كيلومتر مربع من الغابات الناضجة التي يبلغ عمرها قرنًا على الأقل في المنطقة، فإن قطع الأشجار أدى إلى تقليص هذه الغابة، مما ترك فسيفساء من المدرجات المجزأة في منطقة أقل ملائمة للحفاظ على الحياة البرية والنباتات، وفقًا للدراسة. كما جعل هذه الغابة أكثر عرضة للحرائق، بحسب العلماء.
ووفقًا للعلماء الذين لم يشاركوا في الدراسة، فإن هذا يمثل إنجازًا كبيرًا يلقي ضوءًا جديدًا على تأثير قطع الأشجار التجاري على الغابة الشمالية، وهي هذه المساحة الشمالية الهائلة التي تتكون أساسًا من الصنوبريات.
يقول كريستيان ميسييه، أستاذ بيئة الغابات في جامعة UQAM، الذي لم يشارك في الدراسة: “هذه هي المرة الأولى التي نحصل فيها على مثل هذه الصورة الواضحة لأكبر مقاطعتين في كندا”. أعتقد أن النهج والمنهجية هو الجانب الأكثر ابتكارًا في هذه المقالة. »
تسمح المعايير الكندية لشركات قطع الأشجار بقطع مساحات كبيرة؛ يُطلب منهم إعادة الزرع بعد ذلك أو إثبات أن الغابة سوف تتجدد بشكل طبيعي.
ومع ذلك، وفقا للعلماء، فإن الأشجار الصغيرة هي أكثر عرضة لحرائق الغابات، لأنها لا تملك اللحاء الكثيف للأشجار الناضجة. بالإضافة إلى ذلك، يفضل الغابات زراعة أنواع الأخشاب التجارية بدلاً من الأنواع المقاومة للحريق.
يقول بريندان ماكي، المؤلف الرئيسي للدراسة، والأستاذ ومدير مجموعة أبحاث المناخ بجامعة جريفيث في بريسبان بأستراليا: “تدعي الحكومة الكندية أنها أدارت الغابة وفقًا لمبادئ الإدارة المستدامة للغابات”. “لكن في الواقع، ترتبط رؤيته للاستدامة بالحفاظ على إنتاج الأخشاب وتعظيمه وضمان تجديد الأشجار ذات القيمة التجارية. وهذا له آثار كثيرة على التنوع البيولوجي. »
ولم ترد السلطات الكندية بشكل مباشر على الأسئلة المتعلقة بالدراسة، واقتصرت على بيان مكتوب يصف بشكل عام جهود كندا للحفاظ على الغابة الشمالية.
وتركز هذه السياسة على “الحفظ والترفيه والموائل ونوعية المياه والتنمية الاقتصادية وعلاقة الشعوب الأصلية بالأرض والغابات”، بحسب البيان المنسوب إلى كارولين سفونكين، المتحدثة باسم وزيرة الطاقة والموارد الطبيعية الكندية.
ووفقا لبيتر وود، المحاضر في إدارة موارد الغابات في جامعة كولومبيا البريطانية في فانكوفر، فإن نتائج الدراسة “صادمة” وتظهر “ما هو على المحك مع تحول صناعة الغابات نحو مناطق الغابات الأقدم والأكثر سلامة”.
وتمتد الغابة الشمالية الهائلة، ذات الأهمية البيئية الحيوية، عبر أمريكا الشمالية وشمال أوروبا وسيبيريا، ولكن معظمها يقع في كندا.
بالإضافة إلى كونها موطنًا طبيعيًا للعديد من الحيوانات والنباتات، فإن الغابات الشمالية العالمية تحبس كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون، وهو أحد الغازات الدفيئة. وتشير التقديرات إلى أن أشجارها وتربتها تحتوي على 703 جيجا طن من الكربون، أي أكثر بكثير من 375 جيجا طن التي تحتفظ بها الغابات الاستوائية.
تؤكد جينيفر سكين، محللة سياسات المناخ في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، وهي منظمة أمريكية غير حكومية ساعدت في تمويل الدراسة، أن “هذه الدراسة تظهر بوضوح أنه حيثما قطعنا، لم تعد بعض الخصائص الأساسية للغابة”.
وقال ماكي إن إعادة الزرع بعد إزالة الغابات الناضجة تنتج غابات أصغر سنا ومتغيرة بيئيا. فهي تحتوي على كمية أقل من الكربون، وتكون عمومًا أكثر عرضة للأمراض وتفشي الحشرات، كما أنها موائل فقيرة للعديد من الحيوانات والنباتات التي تعتمد على الغابات القديمة لتزدهر، أو في بعض الحالات، للبقاء على قيد الحياة.
في الدراسة، قام ماكي وباحثون آخرون بفحص آثار قطع الأشجار على قطعان الوعل في الغابات، والتي تتطلب مساحات كبيرة من الغابات القديمة وتتأثر بالاضطرابات البشرية. وأوضح الباحثون أن طرق الغابات، على سبيل المثال، تسهل على الحيوانات المفترسة اصطياد الوعل.
ومن بين 21 قطيعًا درسها الباحثون، في شمال كيبيك وأونتاريو، كان 19 منها يمثل خطرًا كبيرًا أو مرتفعًا جدًا لعدم القدرة على الحفاظ على أعدادها.
وفي أجزاء أخرى من العالم، تشكل إزالة الغابات لاستخدامات مثل الزراعة وتربية الماشية التهديد الرئيسي. لكن في كندا المشكلة مختلفة.
ويضيف: “لا يزال غطاء الغابات قائمًا، ولا يزال بإمكاننا الحفاظ على الغابة من منظور إدارة الأراضي”. لكن بعض جوانب جودتها البيئية متدهورة. »
يعتقد معظم علماء البيئة أن التدهور ناجم عن عمليات قطع واسعة النطاق تتم في كل مكان تقريبًا في كندا.
يقول وود: “إن تدهور الغابات هو المؤشر الأكثر أهمية بالنسبة لكندا: فهو يعكس بشكل أفضل ما يحدث بالفعل”. قللت كندا من تأثير صناعة الغابات. »