يمكن للنبات المستخدم منذ آلاف السنين في الطب التقليدي في الهند أن يؤدي إلى تطوير أول علاج لمرض التصلب الجانبي الضموري، حسبما أظهر العمل الذي تم تنفيذه في جامعة لافال.
ووجدت البروفيسورة شانتيل سيفتون وزملاؤها أن ويثافيرين أ، وهو مستخلص من نبات الأشواغاندا، يتسبب في اختفاء الأعراض لدى الفئران المعدلة وراثيا لتكاثر مرض التصلب الجانبي الضموري.
وكشف البروفيسور سيفتون، الذي يدرس في كلية الطب بمؤسسة كيبيك، لصحيفة La Presse Canadienne، أن “هناك تحسنا في الوظائف الحركية والاضطرابات المعرفية”.
تم لفت انتباه عامة الناس إلى مرض التصلب الجانبي الضموري، أو مرض لو جيريج، من خلال تحدي دلو الثلج الشهير قبل عشر سنوات. ويسبب المرض ضمور العضلات التي تقع تحت سيطرة الإنسان الواعية، مثل تلك الموجودة في الذراعين والساقين، وكذلك تلك الموجودة في الوجه والرقبة واللسان.
يحدث التصلب الجانبي الضموري (ALS) بسبب فقدان الخلايا العصبية الحركية العلوية، الموجودة في الدماغ، والخلايا العصبية الحركية السفلية، والتي تمتد من الحبل الشوكي إلى العضلات
واكتشف باحثون في كيبيك أن ظهور الأعراض الأولى يسبقه تغيرات هيكلية في الخلايا العصبية العليا. قد تتطلب هذه التغييرات تعزيز الخلايا المناعية في الجهاز العصبي المركزي، والخلايا الدبقية الصغيرة، والخلايا النجمية.
على الرغم من أنه مفيد في البداية، إلا أن وجود هذه الخلايا المناعية يصبح سامًا للخلايا العصبية إذا طال أمده لأنه يسبب انخفاضًا في الاتصالات المتشابكة بين الخلايا العصبية الحركية في الدماغ والحبل الشوكي. يتبع ذلك انخفاض في الاتصالات المتشابكة مع العضلات، وتسبب هذه التغييرات ضمورًا وفقدان الوظائف الحركية.
وأوضح البروفيسور سيفتون: “تحاول الخلايا المناعية حماية الخلايا العصبية”. ولكن عندما يتم تنشيطها لفترة طويلة جدًا، فإنها يمكن أن تسبب ضررًا. »
وجد فريق البروفيسور سيفتون أن ويثافيرين أ قادر على منع الالتهاب، مما يسمح باستعادة الاتصالات المتشابكة المفقودة. ولخصت قائلة: “عندما نقوم بتقليل تنشيط الخلايا المناعية في الجهاز العصبي المركزي، فإن ذلك يمنح الخلايا العصبية فرصة التجدد”.
وقد سبق أن تم إثبات فعالية ويثافيرين أ ضد مرض التصلب الجانبي الضموري من قبل باحث آخر من جامعة لافال، البروفيسور جان بيير جوليان. ويضيف عمل البروفيسور سيفتون وزملاؤها إلى هذه المعرفة من خلال توضيح فعالية الجزيء في مواجهة نموذج آخر للمرض.
وأضافت: “هذا يعطي سببا آخر للاعتقاد بأنه يمكن أن يكون فعالا على البشر”.
اشواغاندا هي شجيرة دائمة الخضرة تنمو في آسيا وأفريقيا. المكملات الغذائية متاحة في السوق دون وصفة طبية، ولكن الفضائل العلاجية المتعددة المنسوبة للنبات – وخاصة لمكافحة الإجهاد وارتفاع ضغط الدم – لم يتم إثباتها علميا على الإطلاق.
ونشرت نتائج هذه الدراسة في المجلة العلمية Acta Neuropathologica Communications.