إنها غير سارة وتبدو غبية: بثور الهربس. حتى الآن، يمكن علاج الأعراض فقط، وليس السبب. العلاج الجيني الجديد يمكن أن يغير ذلك.
في البداية تشعر بالوخز والحكة في الشفاه، ثم تنتفخ وأخيراً تتشكل بثور صغيرة: معظم الناس على دراية بأعراض القروح الباردة. السبب هو العدوى بما يسمى بفيروسات الهربس البسيط. في الأساس، يتم التمييز بين شكلين:
في ألمانيا، يصاب حوالي 85% من البالغين بفيروس الهربس البسيط من النوع الأول. ولذلك فهو أكثر شيوعًا بكثير من فيروس الهربس البسيط من النوع 2، والذي يحدث في 10 إلى 30 بالمائة من جميع الألمان.
على الرغم من أن الهربس غير ضار بشكل عام، إلا أنه لا يزال مزعجًا. لأنه حتى الآن يمكن قمع الأعراض فقط، وليس القضاء عليها. وقد قدم الآن فريق بحث أمريكي من مركز فريد هاتش للسرطان في سياتل نهجًا جديدًا.
من أجل دراستهم، قاموا أولاً بإصابة الفئران بفيروس الهربس البسيط من النوع 1 (HSV-1). ثم قاموا بإجراء العلاج الجيني التجريبي.
وأوضح العلماء في بيان صحفي: “يتم حقن جزيئات جينية خاصة في الدم للكشف عن مكان وجود فيروس الهربس في الجسم”. “يحتوي الخليط على فيروسات معدلة مختبريًا تسمى النواقل، شائعة الاستخدام في العلاجات الجينية، بالإضافة إلى إنزيمات تعمل مثل المقص الجزيئي. وبمجرد وصول الناقل إلى المراكز العصبية حيث يتواجد فيروس الهربس، يقوم المقص الجزيئي بقطع جينات فيروس الهربس لإتلافها أو إزالة الفيروس تمامًا.
أبرز ما في الأمر: “إن هذه التخفيضات تلحق الضرر بالفيروس لدرجة أنه لا يستطيع إصلاح نفسه. ومن ثم تتعرف أنظمة الإصلاح في الجسم على الحمض النووي التالف باعتباره أجنبيًا وتزيله.
وقد قضى العلاج الجيني على العدوى لدى الفئران المصابة
وكتب الباحثون أن الأمر استغرق نحو شهر حتى تظهر الفئران المعالجة هذه الانخفاضات، وبدا أن تراجع الفيروس أصبح أكثر اكتمالا بمرور الوقت. وكان استنتاجهم: “تظهر دراستنا الجديدة أنه يمكننا تقليل كمية الفيروس في الجسم وانبعاث الفيروس”.
وكان الفريق قد قدم بالفعل نهجًا مشابهًا في عام 2020، لكنه جعله الآن أكثر بساطة وأمانًا. يوضح كيث جيروم، الأستاذ في قسم اللقاحات والأمراض المعدية في جامعة فريد هاتش: “إن نهجنا المبسط في العلاج الجيني فعال في القضاء على فيروس الهربس وله آثار جانبية أقل على الكبد والأعصاب”. “يشير هذا إلى أن العلاج سيكون أكثر أمانًا وأسهل على البشر في إنتاجه لأنه يحتوي على مكونات أقل.”
يكتب العلماء أنهم متشجعون بالآثار الإيجابية للعلاج الجيني في النماذج الحيوانية ويريدون الآن ترجمة هذه النتائج إلى علاجات للبشر – بالإضافة إلى HSV-1 أيضًا لـ HSV-2. ومع ذلك، يؤكدون أنه يجب التنسيق مع السلطات الفيدرالية “لضمان سلامة وفعالية العلاج الجيني”.