تمر ملايين الجالونات من المياه التي يحملها نهر كولورادو عبر التوربينات في سد هوفر بالقرب من لاس فيغاس يوميًا ، لتوليد الكهرباء لمئات الآلاف من المنازل الأمريكية.
لكن الجفاف المزمن الذي أثر على غرب الولايات المتحدة لسنوات قلل من حجم الخزان لدرجة أن محطة الطاقة الكهرومائية قد لا تعمل قريبًا.
قال باتي آرون من مكتب الاستصلاح ، الوكالة الفيدرالية التي تدير السد: “نحن في العام الثالث والعشرين من الجفاف هنا في حوض نهر كولورادو ، وبحيرة ميد انخفضت إلى 28 بالمائة” من طاقتها.
وتتابع قائلة: “لم يعد هناك ضغط كبير لدفع المياه عبر التوربينات ، وبالتالي تنخفض الكفاءة ولا يمكننا إنتاج نفس القدر من الطاقة”.
في وقت بنائه ، كان سد هوفر رمزًا للطموحات الأمريكية وحرفية مهندسيها. بدأ العمل في عام 1931 ، في خضم الأزمة الاقتصادية ، وقد حشد العمل آلاف العمال المتعرقين لمدة 24 ساعة في اليوم لبناء ما كان آنذاك أكبر سد لتوليد الطاقة الكهرومائية في العالم.
عمل السدود على نهر كولورادو ، مما أدى إلى نشوء بحيرة ميد ، التي لا تزال حتى يومنا هذا أكبر خزان في الولايات المتحدة.
وبلغ ارتفاع البحيرة في أعلى مستوياتها 365 مترًا فوق مستوى سطح البحر ، ولكن بعد أكثر من عشرين عامًا من الجفاف ، أصبحت الآن عند 320 مترًا وهو أدنى مستوى لها منذ الملء.
تفقد البحيرة حاليًا حوالي قدم كل أسبوع. إذا انخفض إلى ما دون 289 مترًا ، فلن يتم غمر بوابات السد وسيتم إغلاق التوربينات.
قال آرون: “نحن نعمل بجد للتأكد من عدم حدوث ذلك”.
Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses et serpente sur plus de 2300 km à travers le Colorado, l’Utah, l’Arizona, le Nevada, la Californie puis le nord du Mexique où il se jette – de plus en plus péniblement – في البحر.
يتغذى بشكل أساسي من تساقط الثلوج الذي يتراكم خلال فصل الشتاء على ارتفاعات عالية ، قبل أن يذوب تدريجياً خلال الأشهر الدافئة.
لكن تحت تأثير تغير المناخ ، يتناقص هطول الأمطار ويذوب الجليد بشكل أسرع ، مما يحرم النهر من بعض موارده ، التي توفر المياه لعشرات الملايين من الناس والعديد من المزارع.
يقول طواقي قوارب على بحيرة ميد ، وكثير منهم ينحدرون من لاس فيغاس والمدن المحيطة ، إنهم يبذلون قصارى جهدهم للحفاظ على المياه.
يستشهدون بالعصارة التي استبدلوا بها مروجهم والجهود الكبيرة التي بذلت في المدن الصحراوية لإعادة تدوير المياه في المنازل.
“لكن لديك مزارعون في كاليفورنيا يزرعون اللوز للتصدير” ، هذا ما قاله كاميرون ويلز ، الذي يعيش في مدينة هندرسون المجاورة ، نيفادا.
في جنوب كاليفورنيا ، تضطر ملايين المنازل الآن إلى الحد من ري الحدائق ليوم أو يومين فقط في الأسبوع.
ولكن في صحراء نيفادا ، يستمر بناء القصور الضخمة عند بوابات لاس فيجاس ويبدو أن ملاعب الجولف الخضراء ترتفع من المناظر الطبيعية القاحلة والمتربة.
بالنسبة لستيفاني مكافي ، عالمة المناخ بجامعة نيفادا في رينو ، كان الغرب الأمريكي دائمًا لديه هذا الجانب غير المحتمل. وقالت لوكالة فرانس برس ان “متوسط هطول الامطار في لاس فيغاس يبلغ نحو عشرة سنتيمترات في السنة”.
ويضيف العالم: “من أجل وجود مدن كبيرة مثل لاس فيجاس وفينيكس ولوس أنجلوس ، نستخدم المياه التي تتساقط على شكل ثلج في مناطق الغرب الأكثر رطوبة” والنائية.
وتقول إن العقدين الماضيين من الجفاف ليسا بهذه الندرة على النطاق المناخي. لكن “ما يحدث الآن هو أن لدينا جفاف ودرجات حرارة أعلى بكثير ، وعندما ترتفع درجات الحرارة ، يجف كل شيء بشكل أسرع.”
إنه نتيجة لتغير المناخ الذي تغذيه انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من الأنشطة البشرية. »
في بحيرة ميد ، يقوم جيسون ديفيس ، بائع قوارب ، بمناورة قاربه في اتجاه سد هوفر العملاق ، وتشهد الحلقات التي تشكلت من رواسب معدنية على المستوى الذي وصل إليه الماء قبل بضع سنوات.
بالنسبة له ، العمل ليس مولدًا للكهرباء بقدر ما هو منظر طبيعي يجب حمايته.
“الناس الذين لم يأتوا لا يستطيعون إدراك ذلك. إنه “بعيد عن الأنظار ، بعيد عن العقل”. لكننا نستخدم الكثير من الماء ، “كما يقول. “حتى ترى تلك الحلقات ، لا يمكنك فهم” المشكلة.
