حوالي 500 كيلومتر شمال غرب مونتريال ، في وسط غابة صنوبر شاسعة ، توجد حفرة تعدين بجدران من الصخور المرقطة. تم تغيير هذه الحفرة عدة مرات وانتهى بها الأمر إلى الإفلاس ، لكنها يمكن أن تساعد الآن في تحديد مستقبل السيارات الكهربائية.
يحتوي المنجم على الليثيوم ، وهو عنصر أساسي لبطاريات السيارات الكهربائية ، ويكون الإمداد به محدودًا. إذا تم افتتاحه كما هو مخطط له في أوائل العام المقبل ، فسيكون ثاني أكبر مصدر للمعدن في أمريكا الشمالية ، مما يزيد الآمال في إمكانية تعدين المواد الخام التي تشتد الحاجة إليها وتكريرها بالقرب من مصانع السيارات. الشركات الكندية والأمريكية والمكسيكية ، تمشيا مع بايدن تهدف سياسات الإدارة إلى كسر هيمنة الصين في سلسلة توريد البطاريات.
سيساعد وجود المزيد من المناجم أيضًا في احتواء سعر الليثيوم ، الذي تضاعف خمس مرات منذ منتصف عام 2021 ، مما دفع تكلفة السيارات الكهربائية إلى الارتفاع بحيث أصبح بعيدًا عن متناول العديد من السائقين. يبلغ متوسط تكلفة السيارة الكهربائية الجديدة في الولايات المتحدة حوالي 66000 دولار أمريكي ، أي أقل ببضعة آلاف من الدولارات من متوسط دخل الأسرة العام الماضي.
لكن المنجم خارج لا كورن ، الذي تديره شركة سايونا مايننج الأسترالية ، يوضح أيضًا العديد من العقبات التي يجب التغلب عليها لإنتاج ومعالجة المواد اللازمة لفطم السيارات عن الوقود الأحفوري. يمتلك المنجم عدة مالكين ، وقد تقدم بعضهم بطلب للإفلاس. يحذر بعض المحللين والمستثمرين من أن العديد من المناجم قيد التطوير قد لا تكون قابلة للتطبيق على الإطلاق.
العشرات من مناجم الليثيوم في مراحل مختلفة من التطوير في كندا والولايات المتحدة. كندا في مهمة لتصبح مصدرًا رئيسيًا للمواد الخام ومكونات السيارات الكهربائية.
قال Elon Musk ، الرئيس التنفيذي لشركة Tesla ، في تموز (يوليو) ، إن كونك مورّدًا لليثيوم هو “ترخيص لطباعة النقود”. لكنه أيضًا عمل محفوف بالمخاطر ومتقلب. قد لا يكون للركاز المدفون في أعماق الأرض تركيزات كافية من الليثيوم ليكون مربحًا. معارضة الجماعات البيئية أو السكان القريبين يمكن أن تؤخر أو تقضي على المشاريع.
عادة ما توجد الألغام في أماكن نائية. وفقًا لمعايير الصناعة ، يقع منجم Sayona ، الذي يقع في نهاية طريق حصى يبلغ طوله 20 كيلومترًا ، قاب قوسين أو أدنى. العديد من المشاريع الأخرى يصعب الوصول إليها.
Après que le prix du lithium a chuté de moitié entre 2017 et 2020, le précédent propriétaire de la mine, le fabricant chinois de batteries CATL, a arrêté les activités et a demandé à se mettre à l’abri des créanciers pour la filiale qui possédait الملكية. اشترت سايونا العملية العام الماضي مع شركة بيدمونت ليثيوم ، وهي شركة تعدين ومعالجة الليثيوم تقع في بلمونت بولاية نورث كارولينا.
يعتقد بعض المستثمرين أن الضجيج حول الليثيوم مبالغ فيه وقد راهنوا على شركات التعدين. ويعتقدون أن بعضهم يفتقر إلى الخبرة لتفجير الخام واستخراجه من الأرض وفصل الليثيوم عن الصخور المحيطة به. غالبًا ما تعاني مشاريع الليثيوم من التأخير وتجاوز التكاليف.
تنعكس المخاطر في التقلبات في أسهم Sayona المتداولة في بورصة الأوراق المالية الأسترالية في سيدني. وبلغت ذروتها عند 36 دولارًا أستراليًا (32 دولارًا كنديًا) في أبريل ، وانخفضت إلى 13 دولارًا أستراليًا في يونيو ، وتم تداولها مؤخرًا حول 28 دولارًا أستراليًا.
وأضاف السيد فيليبس: “يأخذ آخرون وجهة نظر معاكسة. »
بالنسبة للكثيرين في الحكومة وصناعة السيارات ، فإن الشاغل الرئيسي هو ما إذا كان سيكون هناك ما يكفي من الليثيوم لتلبية الطلب المتزايد على السيارات الكهربائية.
رفع قانون خفض التضخم ، الذي وقعه الرئيس جو بايدن ليصبح قانونًا في أغسطس ، الرهان المسبق على صناعة السيارات. للاستفادة من العديد من الحوافز والإعانات القانونية ، التي تذهب إلى مشتري ومصنعي السيارات وإجمالي 10000 دولار أو أكثر لكل مركبة كهربائية ، يجب على مصنعي البطاريات استخدام المواد الخام من أمريكا الشمالية أو من بلد أبرمت معه الولايات المتحدة اتفاقية تجارية.
سيحتاج العالم أيضًا إلى المزيد من المصافي ، أي المصانع التي يتم فيها تحويل الليثيوم الخام إلى شكل مركّز من المعدن الذي يدخل في البطاريات. تتم معالجة معظم الليثيوم في الصين ، وتخطط بيدمونت وشركات أخرى لبناء مصافي تكرير في الولايات المتحدة. قال إريك نوريس ، رئيس الليثيوم في ألبيمارل ، وهي شركة تعدين ومعالجة في شارلوت بولاية نورث كارولينا ، إن معالجة الليثيوم تتطلب خبرة نادرة.
الليثيوم هو أخف معدن معروف وقدرته على تخزين الطاقة تجعله جذابًا للبطاريات. لكن رواسب الليثيوم مغروسة في معادن ومعادن أخرى. هذا هو السبب في أن تعدين الليثيوم يمكن أن يكون صعبًا للغاية.
قال نوريس إن صناعة التعدين “لم تشحذ قدرتها ، بشكل عام ، على بناء قدرة التحويل بشكل متكرر ومتسق” ، مشيرًا إلى أنه حتى شركته ، التي لها سجل حافل طويل ، عانت من تأخيرات في بناء مصانع المعالجة.
كان من أول الأشياء التي كان على سايونا القيام بها عندما استولت على منجم لا كورن هو ضخ المياه التي ملأت الحفرة ، وكشف الجدران المتدرجة من الحجر الداكن والشاحب من الحفريات السابقة. تحتوي الصخور الأخف على الليثيوم.
بعد أن يتم تفجيرها وسحقها ، تتم معالجة الصخر على عدة مراحل لإزالة النفايات. على بعد أميال قليلة من المنجم ، في مبنى كبير بجدران معدنية زرقاء مموجة ، يستخدم ماسح ليزر نفاثات من الهواء المضغوط لفصل خام الليثيوم ذي الألوان الفاتحة. ثم يتم تكرير الخام في أحواض مملوءة بالمنظفات والماء ، حيث يطفو الليثيوم على السطح ويتم نزع الدسم منه.
يبدو المنتج النهائي مثل الرمل الأبيض الناعم ، لكنه لا يزال يحتوي على حوالي 6٪ من الليثيوم فقط. يشمل الباقي الألمنيوم والسيليكون ومواد أخرى. يتم إرسال المواد إلى المصافي ، ومعظمها في الصين ، لتنقيتها بشكل أكبر.
