(واشنطن) القطار القديم، البطيء، النادر، وحتى غير الموجود في كثير من الأحيان، هو وسيلة النقل الضعيفة في الولايات المتحدة، متخلفًا كثيرًا عن السيارات والطائرات. لقد بدأ العمل الضخم، مع طموح مضاعفة عدد الركاب بحلول عام 2040.
وأعلنت إدارة بايدن الجمعة أن أول خط قطار فائق السرعة في البلاد سيفتتح في عام 2028، بين لاس فيغاس ولوس أنجلوس.
ويندرج هذا المشروع وعشرات المشاريع الأخرى ضمن خطة الاستثمار في البنية التحتية التي اعتمدها جو بايدن بعد وقت قصير من وصوله إلى البيت الأبيض.
ويشمل ذلك 66 مليار دولار لقطارات الركاب، وهو المبلغ الأكبر منذ إنشاء شركة أمتراك المملوكة للدولة في عام 1971 ــ لتخفيف عبء شركات الشحن الخاصة عن نقل الركاب المرهق.
وقالت لورا ماسون، نائب الرئيس التنفيذي لشركة أمتراك، المسؤولة عن أعمال التجديد، إن الهدف: مضاعفة عدد الركاب بحلول عام 2040.
وهي تقول بحماس: “سيشكل هذا تحولا حقيقيا في السكك الحديدية للركاب في الولايات المتحدة”، وهو “عصر جديد”، في حين أن “الكثير من البنية التحتية التي نستخدمها اليوم […] تم بناؤها منذ أكثر من 100 عام”.
في البرنامج: إنشاء وتمديد الخطوط، ترددات إضافية، تجديد المحطات، قطارات جديدة أسرع وأكثر راحة…
وهذا من شأنه، على سبيل المثال، أن يجعل من الممكن إعادة فتح الخط بين نيو أورليانز (لويزيانا) وموبيل (ألاباما)، الذي دمره إعصار كاترينا منذ ما يقرب من عشرين عاماً. محطة بالتيمور (ميريلاند) قيد الإنشاء لاستيعاب المزيد من القطارات.
ومع ذلك، كان القطار هو الذي مكّن من غزو الغرب في القرن التاسع عشر.
ذكر وزير النقل بيت بوتيجيج الخميس أن البلاد “لم تكن لتصبح ما هي عليه اليوم بدون السكك الحديدية”، معربا عن أسفه لأنه “على الرغم من هذا التراث”، فإن الولايات المتحدة “متخلفة مقارنة بالدول الأخرى”.
الشبكة اليوم «هيكلية»، كما يلخص جيم ماثيوز، رئيس رابطة ركاب السكك الحديدية في الولايات المتحدة: «العديد من الرحلات ببساطة غير ممكنة».
ويوضح قائلاً: “الأمر يعتمد على الموقع”. السفر في الشمال الشرقي، بين بوسطن ونيويورك وواشنطن، “تجربة غير مؤلمة نسبيًا. إنه أبطأ مما ينبغي (لكنه) سيتحسن قريبًا.
ومن المقرر أن يتم تسيير قطارات جديدة من إنتاج شركة ألستوم الفرنسية في ولاية نيويورك قريبا لتحل محل القطارات الحالية التي يصنعها اتحاد ألستوم-بومباردييه.
من ناحية أخرى، لعبور البلاد من الشرق إلى الغرب، “عليك أن تسمح بيومين، يومين ونصف من السفر. سوف تحتاج إلى تغيير القطارات في شيكاغو. وإذا كنت ترغب في النوم في مقصورة، عليك أن تحجزها قبل أشهر،» يقول جيم ماثيوز متأسفًا.
في تكساس، على سبيل المثال، تستغرق الرحلة بين دالاس وهيوستن – بالكاد 400 كيلومتر، أي أقل من باريس- ليون – ما يقرب من 24 ساعة، مع رحلة اتصال واحدة.
تقول لورا ماسون إن الثورة الموعودة لا تقتصر على إصلاح القضبان وتركيب قطارات جديدة فحسب، بل تتعلق أيضًا بـ “تغيير الطريقة التي يتحرك بها الناس. كيف يمكننا تشجيع التحول من السيارات والطائرات إلى القطارات؟ »
السعر، الراحة، المدة، الاتصالات… كل شيء مباح.
وتقول إن السياق مناسب للسكك الحديدية، مرحبة بـ “التغيير الحقيقي منذ الوباء، في الطريقة التي يرغب الناس في السفر بها”، لأن “المزيد والمزيد من الناس يختارون ركوب القطار”.
تضيف لورا ماسون أنه بالنسبة للمخاوف البيئية، أو السلام والهدوء، أو الاتصال بشبكة Wi-Fi للعمل، أو ببساطة من أجل “التجربة”.
في محطة واشنطن، يقوم آلان بوبيان، الذي يعيش في فلوريدا، برحلة عمل: “بمجرد وصولي إلى الشمال الشرقي، أسافر بالقطار” لأنه “يمكنك ركوب القطار في أي مكان”. لكن “في الغرب الأوسط أو الغرب، ليس لديك الكثير من الخيارات”.
Chukwuemeka Chuks-Okeke هو أيضًا أحد مستخدمي Amtrak المخلصين: “لا توجد اختناقات مرورية، و… إنه مريح.” ويرى أيضًا أنه “يمكننا أن نفعل ما هو أفضل لتقليل بصمتنا الكربونية من خلال ركوب القطار”.
إن مبلغ الـ 66 مليار دولار هو مجرد “بداية”، كما أكد جو بايدن، الملقب بـ “أمتراك جو”، في 6 تشرين الثاني/نوفمبر لرحلاته اليومية بين واشنطن ومعقله في ويلمنجتون (ديلاوير)، عندما كان عضوا في مجلس الشيوخ.
ووعد قائلا: “يمكننا أن نفعل أكثر من ذلك بكثير”.
بإلقاء نظرة سريعة على آسيا: “يمكنك ركوب القطار في الصين والسفر بسرعة 210 ميل/ساعة (338 كم/ساعة، ملاحظة المحرر). […] يمكننا أن نفعل ذلك هنا في الولايات المتحدة.”
