(واشنطن) – أعلن البنتاغون الجمعة أن وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن دخل المستشفى يوم الاثنين بسبب مضاعفات صحية، في الوقت الذي تواجه فيه الولايات المتحدة أزمة متنامية في الشرق الأوسط.
وقال المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر في بيان صحفي، إن لويد أوستن دخل المستشفى في مستشفى والتر ريد العسكري بالقرب من واشنطن مساء الأول من كانون الثاني/يناير “بسبب مضاعفات نشأت بعد إجراء طبي غير طارئ”، دون أن يحدد طبيعة المضاعفات أو السبب. مدة الإقامة في المستشفى.
وقال المتحدث: “إنه يتعافى بشكل جيد ويجب أن يعود إلى واجبه الكامل اليوم” (الجمعة).
ولأن وزارة الدفاع لم تكشف عن دخول السيد أوستن إلى المستشفى في وقت سابق، فقد أثار إعلان يوم الجمعة انتقادات من رابطة الصحفيين في البنتاغون.
وأعربت الجمعية عن “مخاوف كبيرة” في رسالة إلى البنتاغون، قائلة إن تأخير الإعلان لعدة أيام حتى “في وقت متأخر من مساء يوم الجمعة يعد أمرا مثيرا للغضب”.
وتؤكد الجمعية أن “للجمهور الحق في معرفة متى يتم إدخال أعضاء مجلس الوزراء الأمريكي إلى المستشفى، أو تحت التخدير، أو عندما يتم تفويض المهام بعد إجراء طبي”.
وقال بات رايدر يوم الجمعة: “في كل لحظة، كان نائب وزير الدفاع مستعدًا للتصرف واستخدام صلاحيات الوزير، إذا لزم الأمر”، دون تحديد ما إذا كان هذا الاستخدام مطلوبًا.
وقال متحدث باسم البنتاغون لوكالة فرانس برس إن نائبة الوزير كاثلين هيكس “مفوضة تلقائيا لتولي مهام الوزير إذا لم يتمكن من القيام بذلك”، وأنها بالفعل “اتخذت قرارات روتينية لحساب [لويد أوستن] هذا الأسبوع”.
ويأتي إدخال رئيس البنتاغون إلى المستشفى في سياق توترات قوية بالنسبة للولايات المتحدة في الشرق الأوسط، مرتبطة بالصراع بين إسرائيل وحماس.
وزاد المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران في اليمن من هجماتهم على السفن التجارية في البحر الأحمر، بينما استهدفت مجموعات أخرى في العراق وسوريا القوات الأمريكية المتمركزة في تلك البلدان للحصول على المساعدات بالصواريخ والطائرات بدون طيار.
ونفذت الولايات المتحدة، الخميس، ضربة في بغداد أسفرت عن مقتل زعيم جماعة مسلحة موالية لإيران ضالعة، بحسب واشنطن، في هجمات ضد القوات الأميركية في العراق.
وقال متحدث باسم البنتاغون لوكالة فرانس برس إن “الرئيس والوزير أذنا بالفعل بالعملية في العراق، وكان الوزير على علم بذلك”.
