بينما كان NHL – لا يزال – محاصراً في اضطرابات LGBTQ التي تحولت أحيانًا إلى مثيرة للجدل ، حاول المشجعون واللاعبون من فريق صغير في سياتل مساعدة القضية.
هم سياتل ثندربيردز من جونيور ليغ ويست. إنه الفريق الذي يلعبه لاعب ناشفيل بريداتورز Luke Prokop ، الذي أصبح أول لاعب هوكي مثلي الجنس بشكل علني يعقد عقدًا مع فريق NHL.
من بين زملاء بروكوب في الفريق ، جاريد ديفيدسون ، المهاجم الكندي الذي تم تجنيده في الجولة الخامسة (المرتبة 130 في المجموع) الصيف الماضي. تصادف أن يكون ديفيدسون أيضًا صديقًا لبروكوب – لقد عرف كل منهما الآخر “منذ أن كانا في الثالثة عشرة من العمر” ، كما يعتقد ديفيدسون ، عندما نشأ الاثنان في منطقة إدمونتون.
لذلك ، أقيم الأسبوع الماضي أمسية موضوعية لفخر المثليين ، على هامش مبارزة بين Thunderbirds و Blazers of Kamloops. لكن الليلة كانت منظمة بشكل عكسي: بدلاً من الفريق الذي بدأ المبادرة ، قبل إشراك اللاعبين والمشجعين ، كان المشجعون هم من بدأ كل شيء ، والذين حصلوا على دعم من اللاعبين والمنظمة.
ريبيكا باور هي حاملة تذاكر موسمية وراء المبادرة. “لقد مرت سنوات قليلة منذ أن أراد المشجعون أمسية مواضيعية ، كما تتذكر في مقابلة مع صحيفة لابريس. لذلك لم يكن Luke Prokop هو العامل المحدد الوحيد [وصل سياتل هذا الموسم] ، ولا الوضع في NHL. لكن هذا كان جزءًا من المعادلة.
وتابعت: “لقد رأينا قصة بعد قصة عن لاعبين لا يستعدون للإحماء أو أن الفرق تلغي ليلتهم”. لدي أقارب في مجتمع LGBTQ ورأيت تأثير هذه الأحداث عليهم. لذلك تحدثنا عن ذلك في محادثة جماعية وتواصلت مع Luke Prokop لمعرفة ما يعتقده. »
بالنسبة لجاريد ديفيدسون ، كانت مشاركة اللاعب أمرًا مفروغًا منه. “مع وجود Luke في الفريق ، كان من واجبنا المساعدة مهما استطعنا. كان الأمر مميزًا ، لم نقم بذلك من قبل. لقد عرفت Luke منذ سنوات ، نشأت وأنا ألعب الهوكي معه. كان من الجيد أنه قضى الليلة التي يستحقها. »
تعرضت منظمة Thunderbirds لانتقادات على وسائل التواصل الاجتماعي لعدم إطلاقها المبادرة بنفسها. لم يخوض رئيس الفريق كولين كامبل في التفاصيل في مقابلة مع صحيفة سياتل تايمز حول سبب عدم استضافة الفريق لأمسية. ولكن ، كما يتذكر ديفيدسون ، “يقوم الفريق بقليل من الليالي الخاصة جدًا من هذا القبيل.” “ربما قمنا بعمل اثنين منذ أن كنت هنا. من الواضح أن الفرق الصغيرة لا تعتمد على نفس الجهاز الترويجي مثل تلك الخاصة بـ NHL.
ومع ذلك ، منذ اللحظة التي أطلق فيها المعجبون المشروع ، كان دعم Thunderbirds واضحًا. من الشاشة العملاقة إلى التميمة ، دعم الفريق المشجعين بكل طريقة ممكنة.
وقال باور: “لقد تلقت المنظمة بعض الانتقادات ، لكن مؤيدينا بشكل عام ليسوا بالضرورة منزعجين”. قبل كل شيء ، يأملون أن تصبح أمسية رسمية ، وأن تكون خطوة في الاتجاه الصحيح. لكن عائلة ثندربيرد أعطتنا الإذن بطباعة قمصان تحمل شعارها. ألقى لوقا كلمة قصيرة شكر فيها المعجبين. »
قال ديفيدسون: “لقد طلبنا من عامل المعدات لدينا أن يأمر بشريط بألوان قوس قزح”.
تعمل Thunderbirds في سوق زرقاء نوعًا ما. في ولاية واشنطن ، في الانتخابات الرئاسية الأخيرة ، حصل الديمقراطي جو بايدن على 58٪ من الأصوات مقابل 39٪ للجمهوري دونالد ترامب. في مقاطعة King ، حيث تتمركز Thunderbirds ، كانت النسبة ثلاثة إلى واحد (75-22) لصالح الديمقراطيين.
تحدث بروكوب نفسه على وسائل التواصل الاجتماعي في أعقاب رفض لاعبي NHL ارتداء قمصان ذات طابع خاص. تحدث عن “خيبة أمله” فيما يعتبره “نكسة لإدراجها في NHL”.
يأمل ديفيدسون فقط أن يتمكن صديقه الطيب من الاستمرار في الدفاع عن قضية LGBTQ عندما يدخل حياته المهنية بشكل دائم في الموسم المقبل.
“آمل فقط أن يتصالح الجميع في NHL مع واقعهم بغض النظر عن المكان الذي يلعبون فيه. »
إن NHL متورط في سلسلة من الجدل حول ليالي الفخر ، لذلك صرح مفوض الدوري Gary Bettman لـ CTV في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه سيتعين عليه “تقييم” هذه الأحداث خلال غير موسمها. قال بتمان: “لقد أصبحت وسيلة إلهاء”. يتم تجاهل معظم الرسالة بسبب القرارات الشخصية لمجموعة من اللاعبين ، والتي يجب أيضًا احترامها. كان لاعب بوفالو سابرز المدافع إيليا ليوبوشكين هو أحدث لاعب تخطى فترة الإحماء حيث كان يتعين على اللاعبين ارتداء قمصان بألوان قوس قزح. قبله ، رفض جيمس رايمر من فريق سان خوسيه شاركس ، وكذلك الأخوين إريك ومارك ستال ، من فريق فلوريدا بانثرز ، المشاركة في عملية الإحماء ، متذرعين بأسباب دينية. وهذا أيضًا ما فعله مدافع فيلادلفيا فلايرز إيفان بروفوروف ، وهو أول لاعب يقاطع عملية إحماء. أسقط فريق نيويورك رينجرز ومينيسوتا وايلد وشيكاغو بلاك هوك ببساطة ارتداء اللاعبين لقمصان برايد كجزء من الاحتفالات. أقامت الفرق الأخرى حدثها دون انقطاع ، بما في ذلك كالجاري فليمز يوم الثلاثاء وسياتل كراكن قبل أسبوعين. من المقرر ليلة LBGTQ Pride Night للكنديين في 6 أبريل.