(نيويورك) – أعلنت مجموعة 3M الأمريكية، المتهمة بتزويد الجيش الأمريكي بسدادات أذن معيبة لسنوات، يوم الثلاثاء أنها توصلت إلى اتفاق بقيمة 6 مليارات دولار لإنهاء هذه الدعاوى القضائية.
وتفصيلاً، أوضح في بيان صحفي أن الشركة العملاقة – التي تصنع بشكل خاص معدات الحماية للناس – ستدفع 5 مليارات دولار بحلول عام 2029 للمدعين، والتي يجب أن يضاف إليها مليار دولار على شكل أسهم.
وشدد قادتها خلال مؤتمر مع المحللين على أن هذا الاتفاق لا يستحق الاعتراف بالمسؤولية.
ويهدف هذا الإعلان إلى إنهاء سنوات من التقاضي بين شركة 3M وشركتها التابعة Aearo Technologies – التي تم الاستحواذ عليها في عام 2008 – وعدة آلاف من الجنود الأمريكيين الذين يعتقدون أن سمعهم قد تضرر بسبب سدادات الأذن المعيبة.
تم تطوير المقابس المعنية بواسطة شركة Aearo Technologies في عام 1999 لصالح الجيش الأمريكي، وخاصة لحمايتهم من صوت إطلاق النار. تم بيعها من 1999 إلى 2015.
لكن الشكاوى تضاعفت.
وقال خلال المؤتمر عبر الهاتف يوم الثلاثاء إن المجموعة تواجه 246 ألف شكوى في وقت الاتفاق.
ومع ذلك، لن يتم تفعيل هذه الاتفاقية إلا إذا قبلها 98% من المشتكين.
أولئك الذين يرفضون ذلك سيكونون قادرين على مواصلة إجراءاتهم القانونية، واعترف القادة مع تحديد أن الاتفاق ينص على أحكام في هذا الاحتمال.
ومع ذلك، أعربوا عن ثقتهم في الحل النهائي للنزاع.
جادل كيفين رود، كبير المسؤولين القانونيين ونائب الرئيس في شركة 3M، خلال جلسة الاستماع عبر الهاتف، بأن “مفاوضات موسعة” تكشفت في وساطة “استغرقت أشهرًا” شاركت فيها كل من شركتي 3M وAearo بالإضافة إلى محامي المدعين.
وقد أشاد المحامون الذين يمثلون المدعين بالاتفاق ووصفوه بأنه “تاريخي”.
وقالت شركات “آيلستوك” و”ويتكين” و”كريس” إن هذا “انتصار هائل لآلاف الرجال والنساء الذين خدموا بلادنا وعادوا إلى ديارهم مصابين بأضرار في السمع غيرت حياتهم”.
ومع ذلك، دافعت مجموعة 3M عن عدم ضرر سدادات الأذن الخاصة بها، قائلة في بيانها الصحفي إن هذه الأجهزة “فعالة عند استخدامها بشكل صحيح”.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تتعرض فيها شركة 3M، وهي مجموعة متنوعة تعمل في مجال تصنيع المعدات الطبية ولفائف الأشرطة اللاصقة والمواد اللاصقة، للهجوم بسبب منتجاتها.
وفي يونيو/حزيران، وافقت على دفع ما يصل إلى 12.5 مليار دولار في الدعاوى القضائية التي رفعتها العديد من شبكات توزيع مياه الشرب العامة بسبب تلويث شبكاتها بواسطة PFAS، وهي مكونات كيميائية تستخدم بشكل خاص في التغليف والطلاء المقاوم للماء.
وينص هذا الاتفاق، الذي لا يزال يتعين التصديق عليه من قبل القاضي، على دفع مبالغ على مدى ثلاثة عشر عاما، بين عامي 2024 و 2036.
المتهمة أيضًا بالتلوث في بلجيكا، أبرمت شركة 3M اتفاقًا في عام 2022 مع السلطات الإقليمية في فلاندرز مقابل 571 مليون يورو، مقابل التصريفات الملوثة حول مصنعها بالقرب من أنتويرب.
وحققت الشركة، التي توظف 93 ألف شخص وتتواجد في جميع القارات تقريبًا، في عام 2022 حجم مبيعات قدره 34.2 مليار دولار وحققت أرباحًا صافية قدرها 5.8 مليار دولار.
ستؤدي الصفقة التي تم الإعلان عنها يوم الثلاثاء إلى فرض رسوم قبل خصم الضرائب تبلغ حوالي 4.2 مليار دولار في الربع الثالث.
وعلق نيل سوندرز، مدير GlobalData، على الرغم من أن الصفقة “سيكون لها تأثير سلبي للغاية على الأرباح، إلا أنها تزيل حالة عدم اليقين بشأن الموضوع، الأمر الذي سيجذب المستثمرين”.
وفي بورصة نيويورك، ارتفع عنوان 3M بنسبة 2.3% إلى 106.5 دولار منتصف الصباح.
