في الصفحة 68 من استبيان دراسة الأمل بجامعة بوسطن، كان هناك هذا السؤال: “هل سبق لك أن جرحت رأسك أو رقبتك في قتال أو تعرضت للضرب من قبل شخص ما؟” »

بالنسبة لكريس نيلان، فإن كلمة “نعم” البسيطة لن تحكي القصة بأكملها أبدًا.

تمتد الإجابة على أكثر من 300 معركة عارية كلاعب هوكي محترف وعدد لا يحصى من المشاجرات الأخرى في شوارع بوسطن منذ طفولته. في أغلب الأحيان، كانت لنيلان الكلمة الأخيرة. لكن مباريات الهوكي غالبًا ما تنطوي على تبادل الضربات، التي تؤدي أحيانًا إلى كسر العظام وتلف الأربطة… واهتزاز الدماغ.

تقوم دراسة الأمل، التي يقودها مركز اعتلال الدماغ المزمن (CTE) بجامعة بوسطن، بقياس صحة الدماغ للأشخاص الذين يعيشون مع مرض الزهايمر والخرف المرتبط به منذ عام 1996. نيلان، الذي كان فضوليًا بشأن حالة دماغه بعد سنوات من المعارك الشرسة على الجليد، وكان حريصًا على المساهمة في البحث، لجأ إلى جامعة بوسطن، حيث يعود المشاركون كل عام للخضوع لاختبارات مكثفة، وربما التبرع بأدمغتهم. لا يمكن تشخيص مرض الاعتلال الدماغي المزمن إلا بعد الوفاة، لكن الاختبارات التي يتم إجراؤها في دراسة الأمل يمكن أن توفر أدلة قيمة أثناء حياة المرضى.

أحد العناصر الرئيسية للبحث هو استبيان التاريخ، حيث يُفصّل الأشخاص تاريخهم من تأثيرات الدماغ.

لم يكن نيلان قد لعب سوى عدد قليل من المباريات في دوري الهوكي الوطني عندما أسقط قفازاته في إحدى الليالي في عام 1980، بينما كان لا يزال لاعبًا صاعدًا صعبًا في مونتريال، وقاتل ضد ستان جوناثان وتيري أورايلي من بوسطن، وهما من أكثر الملاكمين رعبًا في تاريخ الدوري. . دارت المعارك على فترات متتالية – أي ما يعادل لعبة الهوكي الملاكمة ضد محمد علي ومايك تايسون في غضون ساعة واحدة من بعضها البعض.

نجا نيلان، الملقب بـ ناكلز حتى قبل أن يصبح محترفًا، في تلك الليلة، إلى جانب 12 موسمًا آخر من القتال والتسجيل (118، بما في ذلك التصفيات). فاز بكأس ستانلي عام 1986 مع مونتريال وحصل على لقب كل النجوم عام 1991. خلال 13 عامًا قضاها في الدوري، خاض 316 مرة، واحتل المركز الثالث في تاريخ الدوري الوطني للهوكي في معظم المعارك، وفقًا لقاعدة بيانات NHL Fight Card. .

كل هذا تبعته، بمحض الصدفة أو بغير قصد، سنوات من إدمان المخدرات والكحول وقضايا التحكم في الغضب، قبل أن تستقر نيلان لتعيش حياة هادئة في ضواحي مونتريال. محببة ومليئة بالفكاهة، بلهجة بوسطن أكثر سمكًا من طين تشالز ريفا، تستضيف نيلان الآن برنامج البودكاست Raw Knuckles. يصطاد الأسماك ويطبخ ويقرأ يوميًا – معظمها كتب عن التاريخ العسكري – ويقود مجموعات التعافي من المخدرات، ويقضي وقتًا هادئًا مع خطيبته جايمي هولتز.

ولكن إذا كان هناك مرشح عالي الخطورة للإصابة بمرض الاعتلال الدماغي المزمن (CTE)، وهو المرض العصبي التنكسي المرتبط بتأثيرات متكررة على الرأس أو ضربات عنيفة بما يكفي لهز الجمجمة، فإن نيلان يبدو أنه يناسب هذه الفئة.

لقد اقترح الباحثون منذ فترة طويلة أنه كلما زاد عدد الضربات التي يتلقاها الشخص على الرأس، بما في ذلك الضربات تحت الارتجاج، زاد احتمال إصابته بمشاكل معرفية وعصبية في وقت لاحق من الحياة. أشارت دراسة أجريت في وقت سابق من هذا العام على أدمغة لاعبي كرة القدم إلى أن التأثير التراكمي للضربات المتعددة قد يلعب دورًا أيضًا.

بعد حوالي ثلاثين عامًا من تقاعده من مهنة قاسية وعنيفة وناجحة، وبتشجيع من أرملة أحد زملائه المصابين بالمرض، التحق نيلان بدراسة الأمل.

قال نيلان: “لا أشعر بالقلق بشأن إصابتي بمرض الاعتلال الدماغي المزمن”. لكن في بعض الأحيان نسأل أنفسنا أسئلة.

قبل 10 سنوات، ربما كنا أكثر قلقا. يعكس إدمان نيلان للمخدرات وثورات الغضب سلوك رجال الهوكي الأقوياء المتقاعدين، مثل بوب بروبرت، وديريك بوجارد، ووايد بيلاك، وتود إوين، وستيف مونتادور. وتم تشخيص جميعهم على أنهم يعانون من مرض الاعتلال الدماغي المزمن، والذي لا يمكن اكتشافه إلا بعد الوفاة.

تم تشخيص إصابة أكثر من عشرة من لاعبي الهوكي بمرض الاعتلال الدماغي المزمن (CTE)، ولم يكن جميعهم من المقاتلين. وآخرهم هو هنري ريتشارد، وهو مركز صغير ماهر من الكندي الذي توفي في عام 2020، وهو نوع اللاعب الذي تم دفع أموال لنيلان لحمايته.

يبلغ نيلان الآن 65 عامًا ورصينًا، لكنه يحتفظ بعقل حاد وذكريات عن الحياة المضطربة والعنيفة التي جعلته جنبًا إلى جنب مع بعض الشخصيات الأكثر شهرة في بوسطن، بما في ذلك جيمس بولجر، زعيم الجريمة القاتل، المعروف باسم وايتي، الذي كان زوج أم نيلان.

في 17 أبريل، انضمت نيلان إلى دراسة الأمل. ومن منزلهما، أجاب هو وهولتز على أسئلة عامة خلال مؤتمر عبر الفيديو مع الباحثين، الذين سألوهم عن عائلة نيلان وتاريخه السلوكي، وحالته المزاجية، وذاكرته، وخرف والدته، ومسيرته المهنية على الجليد.

وبعد بضعة أسابيع، سافر إلى بوسطن لإجراء الاختبارات المعرفية والطبية، وبعد شهر حصل على النتائج التي يمكن أن تعطي المشاركين نظرة ثاقبة على صحة الدماغ في تلك اللحظة.

شاركت نيلان في الدراسة وهي تشعر بصحة جيدة وقوية، وربما كانت محظوظة بعض الشيء. ويتعاطف مع اللاعبين الذين عانوا من نفس الدور الخطير الذي يعاني منه، ولا يوجه إليهم أصابع الاتهام.

في عام 2013، رفعت مجموعة من اللاعبين السابقين دعوى قضائية ضد NHL لفشلهم في معالجة إصابات الرأس بشكل مناسب. تمت دعوة نيلان للانضمام إلى المجموعة، لكنه رفض، معتقدًا أن الرياضة لم تكن السبب في مشاكل تعاطي المخدرات وأنه لا يعاني بانتظام من الاكتئاب.

ومع ذلك، وبسبب تاريخه الذي لا مثيل له تقريبًا كمقاتل هوكي، فقد أصبح نيلان موضوعًا مهمًا للباحثين الذين يدرسون تأثيرات الصدمات الدماغية المتكررة وطرق اكتشافها قبل الموت.

حتى لو لم تكن نيلان مصابة بالاعتلال الدماغي المزمن أو تظهر عليها علامات الضعف الإدراكي، فسوف يرغب الباحثون في معرفة ما هو وما يمكن تعلمه منه.

وقال الدكتور مايكل ألوسكو، المدير المشارك للأبحاث السريرية في مركز ETC بجامعة بوسطن: “هذا أمر ضخم”. لماذا يحصل عليه بعض الناس والبعض الآخر لا؟ ما الذي يجعلهم مختلفين؟ قد يكون هذا مفيدًا جدًا للعلاج والوقاية. »