ستتذكر كاندي ستاتون دائمًا يوم 15 سبتمبر 1963.
وكانت المغنية، البالغة من العمر 23 عامًا، تزور برمنغهام لحضور قداس يوم الأحد عندما وقع الرعب. وعلى بعد بنايات قليلة، تعرضت كنيسة معمدانية للتو لهجوم من قبل أعضاء من جماعة كو كلوكس كلان. أدى انفجار مذهل لـ 19 قطعة من الديناميت إلى مقتل أربع فتيات صغيرات وإصابة العشرات.
تقول السيدة ستاتون، التي ستؤدي حفلها في 29 سبتمبر/أيلول في ريالتو كجزء من مهرجان بوب مونتريال: “لقد كان يوم الأحد الدامي”. “بدأت أعمال الشغب في الشوارع. كنت مع ولدي الاثنين. لقد أصبح الأمر خطيرًا جدًا. كان علينا مغادرة المدينة. »
لمدة 60 عامًا، احتفظت مغنية السول بهذه الحلقة التي لا تنسى في ذهنها. لكنها أعادتها إلى الحياة للتو في أغنية جديدة “1963” حيث تروي المأساة بالتفصيل.
تتناقض هذه القطعة، التي تقترب من الفيلم الوثائقي، مع الإهمال الواضح للأغاني التي صنعت سمعة كاندي ستاتون. مغني السول، ثم الديسكو، ثم البوب، ثم الغوسبل، المغني الذي لا يُنسى في أغنية Young Hearts Run Free (1976) يرتبط بسهولة أكبر بحلبة الرقص منه بالغناء الملتزم. لكن هذه الصورة – المختزلة بالضرورة – ليست سوى جانب واحد من عمل عميق إلى حد ما، يتضمن حوالي ثلاثين ألبومًا خلال مسيرة مهنية تمتد لسبعين عامًا.
وُلدت كاندي ستاتون في ألاباما عام 1940، في خضم فترة الفصل العنصري، وعملت كمغنية للإنجيل في الكنائس. في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي، قامت بالتسجيل لعلامات تجارية صغيرة وقامت بجولة في أعماق جنوب أمريكا مع نجوم اليوم مثل The Soul Stirrers وMahalia Jackson. قادها صوتها القاسي غريزيًا نحو موسيقى السول وسجلت أول ألبوم منفرد لها في عام 1969 قبل أن تحقق نجاحًا عالميًا في ديسكو السول في عام 1976 مع أغنية Young Hearts Run Free، وهي أغنية تتحدث عن العلاقة الصعبة التي عاشتها في ذلك الوقت.
وتقول: “لقد استلهمت Young Hearts من علاقتي”. أردت أن أتركه، لكنه هددني. كنت خائفة منه طوال الوقت. لقد كانت قصة حياتي. وكانت هذه الأغنية نصيحة للشباب. قلت لهم: اهربوا، كونوا أحرارا، لا تكونوا مثلي! »
حصلت فرقة Young Hearts Run Free أيضًا على حياة ثانية في عام 1997، وذلك بفضل ريمكس للمغني كيم مازيل. يعمل هذا الإصدار على تحديث Candi Staton، كما هو الحال مع الأغلفة المتتالية لأغنية You Got the Love by The Source (1997) وFlorence and the Machine (2009).
علاوة على ذلك، تتناقض هذه النجاحات مع الحياة الشخصية المعقدة إلى حد ما. بين النكسات الزوجية، والأزواج المسيئين، والطلاق المتكرر (خمسة!) والحياة كأم عازبة، يمكن للسيدة ستاتون أن تتباهى بالفعل بأنها حصلت على كل شيء. لكنها لا تشتكي. وتقول إن المعاناة هي التي تصنع أفضل مطربي السول.
كما لا تخفي كاندي ستاتون حقيقة تعرضها للغش على المستوى المهني، في حين أن شركات التسجيلات أصبحت غنية على ظهرها.
“للشباب الذين يطلبون مني النصيحة، أقول دائمًا: اقرأوا العقد بعناية! الصفحات الثلاث الأولى، تعطيك كل شيء. الصفحات الثلاث التالية، تغطي كل شيء! على المستوى الشخصي، استغرق الأمر سنوات قبل أن أتمكن من سداد مدفوعات شركة وارنر (شركة التسجيلات التي كان يملكها بين عامي 1974 و1980). »
سوف يتخلص المغني في النهاية من هذا العقد السيئ بمساعدة قيمة من محامٍ. لكنها تأسف لأنها كافحت كثيراً لسداد ديونها ولا تنكر أنها مددت مسيرتها على المسرح لتتمكن من تكريمها.
وهي واضحة في هذا الموضوع، فهي ستكون بالفعل جولتها الأخيرة. “سأبلغ من العمر 84 عامًا. “لقد حان الوقت، لا أريد أن أموت على الطريق”، تقول المرأة التي لا تستطيع الانتظار لقضاء بقية حياتها مع أطفالها وأحفادها وأحفادها.
حسنًا، ولكن ليس بدون زيارة أخيرة لمونتريال، حيث، بالمناسبة، لم يكن المغني موجودًا منذ عام 1977، في مجد الديسكو الكامل. إلى الأبد، لكنها تتذكره كما لو كان بالأمس.
“بعد الحفل، جاءت هذه الفتاة لرؤيتي في غرفة تبديل الملابس الخاصة بي. وضعت رأسها على حجري وقالت شكرًا لك على Young Hearts Run Free. أخبرتني أن هذا حررها ومنعها من التورط مع الصبي الخطأ… أتساءل ماذا حدث لها. سيكون من اللطيف أن تأتي لرؤيتي مرة أخرى يوم الجمعة، بعد الحفل…”
