كم عدد البشر الموجودين على الأرض؟ – سيمون غوتييه
منذ بداية البشرية، كان هناك ما بين 80 و120 مليارًا، وفقًا لحسابات ستة فرق عملت على هذا السؤال.
نبدأ في الحصول على فكرة دقيقة إلى حد ما عن سكان العالم منذ حوالي 1500: نصف مليار إنسان في عام 1500، ومليار حوالي عام 1900، ثم مليارين بين الحربين العالميتين، وستة مليارات في عام 2000 وثمانية مليارات الآن.
يقول كلاين جولدويجك، عالم الديموغرافيا في جامعة أوتريخت، الذي ظل ينشر عن هذا الموضوع منذ 15 عامًا: «هناك عدة طرق لتقدير حجم الشعوب التي كانت موجودة قبل الكتابة». “اعتمادًا على ما إذا كنت ستتبع نهجًا أو آخر، هناك اختلافات تصل إلى عدة ملايين من الأشخاص. وعندما نضرب هذه الاختلافات على مدى عشرات أو مئات الأجيال، تتسع الفجوات. »
ويشكل عدد سكان الإمبراطوريات الصينية الأولى، التي ظهرت قبل 5000 عام، أحد أعظم الأمور المجهولة. يقول جولدويجك: “تم إجراء أول تعداد سكاني صيني منذ 2000 عام، وأفاد بأن عدد السكان يبلغ 58 مليون نسمة”. فهل كان هذا الرقم هو نفسه في القرون السابقة؟ جيل الألفية؟ من الصعب جدا أن أقول. »
يقوم السيد جولدويجك بمسح مجلات علم الآثار. «عندما نعرف عمر القرى القديمة وعدد المنازل يمكننا تقدير عدد سكانها. في الآونة الأخيرة، تم تعديل حجم المجموعات السكانية التي لم تترك سجلات مكتوبة إلى أعلى بفضل الاستكشاف الجوي بواسطة الليدار (نوع من الرادار). فنرى على سبيل المثال أن حضارات الأمازون ما قبل كولومبوس هي أكثر كثافة وأقدم مما تم اكتشافه حتى الآن. »
وتعتمد مجموعة أخرى تنشر تقديرات “التركيبة السكانية التاريخية”، وهي مكتب واشنطن لأبحاث السكان (PRB)، بدلاً من ذلك على معدلات الخصوبة لتقدير أحجام السكان. يقول توشيكو كانيدا، عالم الديموغرافيا في مكتب السكان الإقليمي: “إنه يسمح لنا بملء الفجوات بين التعدادات السكانية”.
غالبًا ما تكون تقديرات PRB أعلى بكثير من تقديرات السيد جولدويجك: 27 مليون إنسان بدلاً من 18 مليونًا قبل 7000 عام، و100 مليون إنسان مقارنة بـ 45 مليونًا قبل 5000 عام، على سبيل المثال.
هناك جدل حول إدراج المجموعات البشرية التي سبقت اختراع الزراعة قبل 10000 سنة. هل نشمل الإنسان العاقل الأول، الذي ظهر قبل 300 ألف سنة، أو حتى إنسان النياندرتال، الذي عاش من 430 ألف إلى 30 ألف سنة قبل الميلاد؟
يقول جولدويجك: “في حالة ما يسمى بـ”بشر ما قبل التاريخ”، عليك أن تستقرئ من مجتمعات الصيد وجمع الثمار الحالية”. ويتعين علينا أيضا أن نأخذ في الاعتبار الاختناقات الجينية، مثلما حدث قبل 70 ألف عام عندما انخفض عدد سكان العالم من الإنسان العاقل إلى أقل من 10 آلاف فرد. »
بدأ السيد جولدويجك العمل على هذه القضية من خلال إعداد تقارير عن تغير المناخ.
ومن جانبه، بدأ مجلس المراجعة المؤسسية العمل على هذا الموضوع… بالصدفة. يوضح كارل هوب، عالم الديموغرافيا الفخري في PRB: “كنا نتحدث بعيدًا على العشاء وتحداني أحدهم لحساب عدد البشر الذين عاشوا بالفعل على هذا الكوكب”. لم أصدق ذلك حقًا في البداية. لكنني رأيت أنه يمكننا الوصول إلى رقم من بيانات متوسط العمر المتوقع للسكان الأصليين التاريخيين والحاليين. »
ماذا سيكون عدد السكان في المستقبل؟ يقول غولدويجك: “من المؤكد أن عدد البشر أصبح أكبر من أي وقت مضى، وأنهم يعيشون أيضًا لفترة أطول”. ومع ذلك، يجب أن نضع في اعتبارنا أننا سنصل قريبًا إلى الذروة السكانية. وحتى لو توقعت الأمم المتحدة أن عددنا سيتجاوز 10 مليارات إنسان، فلا أعتقد أننا سنصل إلى 9 مليارات. تبالغ العديد من البلدان حول العالم في تقدير عدد سكانها وخصوبتها، لأنها رمز تقليدي للقوة. »
