في 13 أكتوبر، فاز الكندي روبرت ويكينز وفريقه ببطولة سباق السيارات IMSA Michelin Pilot Challenge. ما تحتاج إلى معرفته هو أن روبرت ويكينز يعاني من الشلل النصفي منذ خمس سنوات. وقد عاد إلى المسار الصحيح لمدة عام فقط.
ربما سمع عشاق سباقات السيارات بالفعل عن حادث ويكنز الذي وقع في 19 أغسطس 2018 في سباق IndyCar في بوكونو. أثناء محاولته تجاوز أحد المنافسين في اللفة السابعة، اصطدم سائق أونتاريو البالغ من العمر 29 عامًا بالسياج وجهاً لوجه؛ تمزقت الإطارات الأربعة بالإضافة إلى جزء كبير من هيكل السيارة بعد الاصطدام. ما تبقى من السيارة تدحرج عدة مرات قبل أن يتوقف.
عانى ويكينز من سلسلة من الكسور، بما في ذلك واحدة في عموده الفقري، بالإضافة إلى إصابة في النخاع الشوكي. لقد فقد القدرة على استخدام ساقيه.
وبقية قصته رائعة. مثير للإعجاب.
لم يفكر روبرت ويكينز أبدًا في التوقف عن الجري، حسبما قال لصحيفة La Presse في مقابلة عبر تطبيق Zoom. يقول مبتسماً: “قلت لنفسي إنني سأشارك في السباق بعد بضعة أشهر”.
كان ويكينز في السابعة من عمره عندما بدأ رياضة الكارتينج. في سن العاشرة، كان حلمه الأكبر هو أن يصبح طيارًا محترفًا. وقد حقق هذا الحلم. وليس حادثه هو الذي سيضع حداً لذلك.
جاءت المكالمة في عام 2021. وكان على الخط برايان هيرتا، وهو سائق محترف سابق، “رجل جيد حقًا” تعرف عليه ويكنز عندما شارك في سباق إندي كار.
لدى هيرتا فريق، Bryan Herta Autosport، الذي يتنافس في بطولة IMSA Michelin Pilot Challenge. كان السؤال الذي طرحه على ويكينز بسيطًا: “هل تريد السباق مرة أخرى؟ »
“من الواضح أنني لم أتردد. قلت: “بالتأكيد”. »
مرت أشهر دون أن يسمع ويكنز أي أخبار أخرى من هيرتا. ثم ذات يوم رن الهاتف مرة أخرى. كان هيرتا وشريكه في العمل هما من دعاه لاختبار سيارة سائق آخر مصاب بشلل نصفي، مايكل جونسون، وهي سيارة هيونداي إلنترا TCR تعمل بنظام التحكم اليدوي.
وقال ويكينز: “لقد كانت عائلته لطيفة بما يكفي للسماح لي باستخدام السيارة، التي كان يديرها فريق برايان هيرتا”. وهنا بدأت المغامرة حقًا، لأنها أظهرت لي أنني أستطيع القيام بذلك. »
وفي عام 2022 عاد إلى المنافسة.
كان روبرت ويكينز يعلم في أعماقه أنه لم ينس كيفية القيادة. ومع ذلك، كان عليه أن يتعلم القيادة بنظام مختلف تمامًا عن النظام الذي كان يعرفه دائمًا.
ويشرح قائلاً: “أضغط على دواسة الوقود، وأغير أيضاً ناقل الحركة وأضغط على المكابح بيدي على عجلة القيادة”. لذلك هناك الكثير مما يحدث.
“أعتقد أن ما لا يفهمه الناس هو عدم وجود نظام مساعدة للمكابح. كما تعلمون، في سيارة الطريق، لديك ما يشبه معزز الفرامل لمساعدتك في توليد الفرامل. […] يمكن لأي شخص أن يضغط على الفرامل بأقصى قوة ممكنة.
“أحاول أن أفعل ذلك عن طريق الضغط بيدي فقط، وهو أمر مستحيل. لكن لدينا نظام هوائي يساعدني على تحقيق الضغط. لذا، هناك أشياء ميكانيكية تساعد، ولم يعد الأمر مجرد رد فعل بشري. »
كان هذا أصعب شيء تعلمه ويكينز. ومن الناحية العقلية، كان الأمر “مرهقًا للغاية”.
بخلاف ذلك، فإن “الرضا الناتج عن السباق على المضمار، والذهاب إلى الحد الأقصى”، كما يقول، هو “تمامًا نفس الشيء” الذي كان عليه قبل وقوع الحادث.
روبرت ويكينز منافس. وعندما عاد إلى السباقات في عام 2022، فعل ذلك لأنه كان يعلم أنه قادر على الفوز.
“من الواضح أنني أريد رفع مستوى الوعي حول إصابات النخاع الشوكي، لكنني أردت أن أفعل ذلك من خلال المنافسة والفوز. ليس مجرد استعراض مثل الطيار. أردت أن أكون طيارًا، وليس مجرد طيار. »
في عامه الأول، في 2022، كان ويكينز يفعل “الكثير قليلاً” على المضمار، باعترافه الشخصي. “كانت هناك أوقات ربما كنت أحاول فيها القيام بالكثير مما هو ممكن. »
هذا العام، قدم فريق Bryan Herta Autosport موسمًا مثيرًا، حيث احتل المركز الثاني في ست مناسبات. لم تفز بأي سباقات، لكن الثبات كان هو المفتاح. في أكتوبر، انتصر ويكنز ومساعده هاري جوتساكر.
ويقول: “إنه ليس عملي فقط”، قبل أن يمتدح عمل زميله والمهندسين والميكانيكيين.
ولا يخفي ويكينز ذلك: لقد شعر بارتياح إضافي لأنه وصل إلى هناك بعد كل ما مر به على مدى السنوات الخمس الماضية.
ثم، مثل أي منافس فخور، فكر: “ما هي الخطوة التالية؟ ” (ماذا بعد ؟)
ويعترف قائلا: “شخصيا، أود حقا أن أصل إلى الفئة التالية”. أود العودة إلى مستوى السباق الذي كنت فيه عندما تعرضت لحادث في إندي كار. »
وفي مقابلة مع شبكة سي بي سي بعد عامين من الحادث، قال ويكينز إنه لا يزال يحاول “معرفة كيفية عيش هذه الحياة”. وبعد ثلاث سنوات، تطورت الأمور، وأخذت الحياة مجراها. لقد فاز للتو بالبطولة وهو أب لصبي يبلغ من العمر 16 شهرًا.
“أحيانًا أقضي أيامًا وأسابيع دون أن أفكر حقًا في أنني أعيش على كرسي متحرك. إنها مجرد حياة الآن. »
من الواضح أن بعض الأيام والمواقف تكون أكثر صعوبة. ولكن كما يقول ويكينز نفسه: “لكل فرد تحدياته الخاصة في هذا العالم”.
“أعتقد أنني ممتن لوجودي هنا. أنا قادر على أن أعيش هذه الحياة. إنه رائع جدًا. »
