قضت محكمة استئناف فيدرالية يوم الاثنين بإضعاف قانون حقوق التصويت بشكل كبير من خلال إصدار حكم يمنع الأفراد وجماعات الحقوق المدنية من رفع دعاوى قضائية بموجب بند أساسي من هذا القانون التاريخي.
وينص الحكم، الذي أصدرته محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثامنة، على أن الحكومة الفيدرالية فقط هي التي يمكنها رفع دعوى قضائية بموجب المادة 2 من قانون حقوق التصويت، وهو جزء من القانون الحاسم الذي يحظر التصويت أو ممارسات التصويت التي تميز ضد الأمريكيين على أساس من العرق.
ومن شبه المؤكد أن هذا الرأي سيكون موضوع استئناف أمام المحكمة العليا. وقد أصدرت الأغلبية المحافظة الحالية في المحكمة عدة أحكام رئيسية في السنوات الأخيرة أدت إلى إضعاف قانون حقوق التصويت. ومع ذلك، أيد القضاة القانون في قضايا أخرى، بما في ذلك الحكم الصادر في يونيو/حزيران والذي وجد أن ألاباما قد رسمت خريطة للكونجرس تتسم بالتمييز العنصري.
يعد قانون حقوق التصويت، الذي تم إقراره عام 1965، أحد أهم إنجازات حركة الحقوق المدنية. لقد أسقطت عقودًا من القوانين التمييزية على غرار قوانين جيم كرو، ووفرت الحماية ضد التلاعب العنصري الصارخ. لكن القانون تعرض لهجوم قانوني منذ بدايته تقريبًا، وقد ألغت أحكام المحكمة على مر السنين أحكامًا رئيسية، بما في ذلك إلزام الولايات التي لديها تاريخ من التصويت التمييزي بالحصول على موافقة فيدرالية قبل تغيير قوانينها الانتخابية.
ولذلك، ووفقاً للمحكمة، فإن الحق في اتخاذ الإجراءات القانونية سيكون فعلياً ملكاً للحكومة وحدها.
وفي الواقع، فإن غالبية التحديات التي تواجه القوانين التمييزية والاتفاقيات العنصرية تأتي من المواطنين العاديين وجمعيات الحقوق المدنية.
وقالت ويندي وايزر، مديرة برنامج الديمقراطية في مركز برينان للعدالة: “إذا ظل قانون حقوق التصويت قائماً، فسيكون ذلك بمثابة ضربة قاتلة للقانون”. “إن النظريات الراديكالية التي كانت المحاكم سترفضها في السابق قد تم أخذها على محمل الجد بشكل متزايد من قبل نظام قضائي متزايد التطرف. »
ومع ذلك، قالت وايزر إنها “ستتفاجأ إذا استمر هذا القرار”، بالنظر إلى عقود من السوابق القانونية والأحكام الأخيرة للمحكمة العليا.
كان القسم 2 من قانون حقوق التصويت في قلب العديد من قرارات الحقوق المدنية وحقوق التصويت. تم رفع قضية الحكم الذي أصدرته المحكمة العليا في يونيو/حزيران ضد خريطة ألاباما من قبل عدد من منظمات الحقوق المدنية. في عام 2013، تم استخدام هذه المقالة أيضًا للطعن في قانون هوية الناخب الصارم الذي تم إقراره في ولاية تكساس.
وقال جيسون سنيد، المدير التنفيذي لمشروع الانتخابات الصادقة، وهي جماعة محافظة: “إن قرار اليوم هو انتصار لأركنساس ولسيادة القانون”. “يظل قانون حقوق التصويت [VRA] سليمًا كأداة لمنع التمييز والحرمان من الحقوق. لكن قانون إعادة تقسيم الدوائر لم يكن، ولم يكن المقصود منه أن يكون، سلاحاً حزبياً ضد قوانين نزاهة الانتخابات وممارسات إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية المعتمدة ديمقراطياً. »
اتخذ الجدل القانوني الحالي حول من يمكنه تقديم شكوى بموجب المادة الثانية منعطفًا مهمًا في فبراير 2022، عندما رأى القاضي لي رودوفسكي، وهو قاضي مقاطعة شرق أركنساس المعين من قبل الرئيس آنذاك دونالد ترامب، أن “المدعي العام للولايات المتحدة فقط هو الذي يمكنه تقديم شكوى ضد المادة الثانية”. رفع دعوى قضائية “لتنفيذ المادة 2.
تم استئناف القرار أمام محكمة الاستئناف بالدائرة الثامنة، التي تضم ولاية أركنساس، والتي أصدرت قرارًا بنتيجة 2-1 يوم الاثنين، متفقًا إلى حد كبير مع الحكم السابق ووجد أن القانون لم ينص صراحةً على “الحق الخاص في رفع دعوى”.
“هل أعطى الكونجرس للمدعين من القطاع الخاص الفرصة لرفع دعوى بموجب المادة 2 من قانون حقوق التصويت؟ كتب القاضي ديفيد ستراس، الذي عينه السيد ترامب. “يكشف النص والبنية أن الإجابة هي لا. »
ويشير مؤيدو القانون واستخدامه من قبل الأفراد إلى تصريحات أدلى بها الكونجرس عام 1982، عندما تم تعديل قانون حقوق التصويت. وفي تقرير مصاحب للتغييرات في القانون، ذكرت اللجنتان القضائيتان بمجلسي النواب والشيوخ: “المقصود هو أن يكون لدى المواطنين سبب خاص للتحرك لتأكيد حقوقهم بموجب المادة 2”.
رفضت الدائرة الثامنة هذه الحجة في حكمها يوم الاثنين، قائلة إن تقرير اللجنة “لا يشير إلى كلمة أو عبارة واحدة في قانون حقوق التصويت لدعم الاستنتاج القائل بأن الحق الخاص في رفع دعوى كان موجودًا منذ البداية”.
ومع ذلك، تركت المحكمة المادة 2 دون تغيير، وظلت أداة حيوية لجماعات الحقوق المدنية، خاصة عند تحدي خرائط الدوائر التشريعية وخرائط الكونجرس.
دخلت المعركة من أجل حقوق التصويت مرحلة جديدة منذ انتخابات 2020. وبعد أن حاول ترامب إلغاء النتيجة من خلال شن حملة تشكك في نزاهة البنية التحتية للتصويت في البلاد، أقرت المجالس التشريعية في الولايات التي يقودها الجمهوريون قوانين تضيف قيودا جديدة على حقوق التصويت. .
ووصفت صوفيا لين لاكين، مديرة مشروع حقوق التصويت التابع لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي، والتي دافعت عن الاستئناف نيابة عن المعارضين، قرار يوم الاثنين بأنه “محاكاة ساخرة للديمقراطية”.
وقالت في بيان: “على مدى أجيال، رفع الأفراد إجراءات بموجب المادة 2 من قانون حقوق التصويت لحماية حقهم في التصويت”. “بفشلها في إلغاء القرار الشامل الذي اتخذته محكمة المقاطعة، عرّضت الدائرة الثامنة قانون حقوق التصويت للخطر، مما أدى إلى إلغاء تدابير الحماية المهمة التي ناضل الناخبون وماتوا من أجلها. »