لقد كان عامًا من التغيير وخيبة الأمل بالنسبة لكرة القدم الكندية.
أنهى الكابتنان كريستين سنكلير وأتيبا هاتشينسون مسيرتهما المهنية الدولية المرموقة. ترك جون هيردمان منصبه كمدرب للفريق الكندي لقيادة نادي تورونتو في الدوري الأمريكي لكرة القدم.
أصيب الكنديون، حاملو اللقب الأولمبي، بخيبة أمل في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في أستراليا، حيث لم يتمكنوا من التقدم من المرحلة التمهيدية. لكن فريق المدرب بيف بريستمان، انتفض في سبتمبر/أيلول بإقصاء جامايكا، التي تحتل المركز 40 في العالم، وفي الوقت نفسه حصل على تذكرة التأهل إلى دورة الألعاب الأولمبية في باريس الصيف المقبل.
وعلى صعيد الرجال، انهار المنتخب الكندي أمام جامايكا (رقم 55) في الدور ربع النهائي لدوري أمم الكونكاكاف في تشرين الثاني/نوفمبر. ولا يزال بإمكانها أن تأمل في التأهل إلى كوبا أمريكا وتأمين مواجهة ضد الأرجنتين حاملة لقب كأس العالم في الصيف المقبل، بشرط فوزها في مباراة فاصلة في مارس ضد ترينيداد وتوباجو المصنفة 96 على الساحة العالمية.
“كل العيون ستكون على فريقنا. “ستكون مباراة رائعة للاعبينا”، هذا ما أكده المدرب المؤقت لفريق كندا ماورو بيلو حول المواجهة ضد ترينيداد وتوباغو، والتي ستسمح للفريق الفائز بالانضمام إلى المجموعة الأولى في كوبا أمريكا المكونة من الأرجنتين (رقم 1). بيرو (رقم 35) وتشيلي (رقم 40).
ومع ذلك، يحلم فريقا الرجال والسيدات بأيام أفضل.
“ستكون سنة صعبة، من الواضح. قال ستيفن أوستاكيو، لاعب وسط نادي بورتو، الذي اختير كأفضل لاعب في العام وفقًا لصحيفة سوكر كندا، إنه سيكون عامًا انتقاليًا. الجميع يدرك ذلك… نحن نمر بمرحلة انتقالية، لكنني أعتقد أننا في وضع جيد. فريقنا قوي. »
وتابع لاعب الوسط تشيلسي فليمنج، الحائز على جائزة أفضل لاعب في العام من قبل اتحاد كرة القدم الكندي: “أعتقد أننا أدركنا أننا لن نحظى بأفضل عام في تاريخ الفريق كل عام”. لقد كان صيفًا مخيبًا للآمال للغاية بالنسبة لنا. لكن منذ الصيف، أعتقد أن الأمور أصبحت أكثر إيجابية بالنسبة لمجموعتنا وأعتقد أننا تمكنا من تحقيق إيقاع جيد للعام المقبل. »
تظل الحقيقة أن عام 2023 سينتهي مثل عام 2023، أي بسحابة داكنة تحوم فوق رؤوس كرة القدم الكندية وفريقيها الرائدين.
واعتزل هاتشينسون (40 عاما) حذاءه بعد نهائي دوري أمم الكونكاكاف في لاس فيغاس في يونيو/حزيران الماضي، بعد أن شارك في المباراة التي انتهت بفوز كندا 2-0 على بنما في نصف نهائي المسابقة في الدقيقة 76 من اللعب. وكان ظهوره رقم 104 على الساحة الدولية، وهو رقم قياسي.
من جانبها، أنهت سينكلير مسيرتها الدولية الناجحة التي استمرت 23 عاماً في بداية ديسمبر/كانون الأول بعد أن حققت فوزين وديين على أستراليا على أرضها في كولومبيا البريطانية. أنهت اللاعبة البالغة من العمر 40 عامًا، من مدينة برنابي في كولومبيا البريطانية، مسيرتها مع رقم قياسي عالمي بلغ 190 هدفًا وخاضت 331 مباراة دولية – في المرتبة الثانية بعد الأمريكية كريستين ليلي، بـ 354 مباراة.
على عكس هاتشينسون، يخطط سنكلير للعب موسم أخير مع ناديه المحترف، بورتلاند ثورنز، في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية.
كما أعلن زميلاها صوفي شميدت (226 مباراة دولية) وإيرين ماكليود (119 مباراة دولية) اعتزالهما الساحة الدولية.