في الصحراء النائية حيث فجرت الصين قنبلتها الذرية الأولى قبل ما يقرب من 60 عاما، تم مؤخرا حفر بئر عمودي يقدر عمقه بما لا يقل عن نصف كيلومتر. وهذا هو أوضح دليل حتى الآن على أن بكين تخطط لاختبار جيل جديد من الأسلحة النووية التي يمكن أن تزيد من فتك قوتها الصاروخية سريعة التوسع.
لسنوات، أعربت تقارير الحكومة الأمريكية والخبراء المستقلون عن مخاوف غامضة بشأن قاعدة لوب نور السابقة. وتشير التقارير إلى الاستعدادات المحتملة للعمليات على مدار العام و”الافتقار إلى الشفافية”.
ولكن اليوم، تكشف صور الأقمار الصناعية أن القاعدة العسكرية بها آبار جديدة ــ مثالية لاحتواء العواصف الإشعاعية القاتلة الناجمة عن الانفجارات النووية الكبيرة ــ فضلا عن مئات التحسينات والتوسعات الأخرى.
وقال تونغ تشاو، الخبير النووي في مؤسسة كارنيغي للسلام الدولي: “كل المؤشرات تشير إلى أن الصين تستعد لاستئناف التجارب النووية”.
سيغفريد س. هيكر، المدير السابق لمختبر أسلحة لوس ألاموس في نيو مكسيكو، وصف إعادة بناء لوب نور بأنها غير عادية.
ويقول المحللون إن الأنشطة في لوب نور هي علامة على تحديث واسع النطاق للجهاز النووي الصيني وتحذر من خطر إطلاق حقبة جديدة من التنافس الذري.
ويضيفون أن تحركات الصين، وكذلك القوى النووية الأخرى، يمكن أن تقوض الحظر العالمي للتجارب النووية الذي بدأ عام 1996. ووقعت القوى الذرية في العالم عليه بعد الحرب الباردة للحد من سباق التسلح النووي المكلف.
تم اكتشاف الدليل الجديد حول لوب نور من قبل ريني بابيارز، المحلل السابق في الوكالة الوطنية للاستخبارات الجغرافية المكانية، وهي فرع من البنتاغون. ويقول بابيارز، المتخصص في استطلاع الأقمار الصناعية والبرنامج النووي لبكين، إن التفجيرات في الأعمدة العمودية العميقة يمكن أن تسرع تطوير أنواع جديدة من الأسلحة النووية لترسانة البلاد سريعة النمو. ويشاركه الخبراء المستقلون الذين راجعوا صور وتحليلات الأقمار الصناعية التي التقطها السيد بابيارز مخاوفه.
ويأتي نشاط لوب نور في واحدة من أكثر اللحظات حساسية في العلاقات بين الولايات المتحدة والصين. وقال الرئيس جو بايدن إنه يحاول “استقرار” العلاقات المثيرة للخلاف بشكل متزايد، وفي اجتماع قمة الشهر الماضي مع شي جين بينغ، الزعيم الصيني، سعى إلى التوصل إلى درجة ما من “الاتفاق”.
وتقول وكالات المخابرات الأمريكية إنها كانت تتعقب عودة لوب نور لسنوات عديدة. ووفقا لهم، إذا كان البناء واضحا، فإن هدفه ليس كذلك. ويعترفون بأن الصين قد تقوم بالتحضير لإجراء تجربة نووية. لكنهم يضيفون أن السيد شي قد لا ينوي المضي قدمًا ما لم تفعل الولايات المتحدة أو روسيا ذلك أولاً. ويقول المسؤولون إن السيد شي يمكنه التحوط من مخاطره، وحفر الآبار حتى تتمكن الصين، إذا لزم الأمر، من التصرف بسرعة.
وفي يوم الاثنين، ردت وزارة الخارجية الصينية على الأسئلة المتعلقة بالتحديثات في لوب نور من خلال رفضها في بيان ووصفتها بأنها “محاولات للتشبث بالظل، والتلويح بلا أساس بـ “التهديد النووي الصيني”. ووصف هذه المزاعم بأنها “غير مسؤولة على الإطلاق”.
لوب نور هي قاعدة عسكرية مترامية الأطراف، بحجم ولاية فرجينيا، وتقع في منطقة شينجيانغ القاحلة في أقصى غرب الصين. ويقول الصينيون إن المنطقة اختيرت لإجراء التجارب النووية لأنها كانت قاحلة ومعزولة، ولا يوجد بها سكان دائمون. لكن منطقة شينجيانغ يسكنها الأويغور، وهي مجموعة عرقية ذات أغلبية مسلمة تعرضت مؤخرًا للاعتقالات الجماعية والفحوصات الأمنية المتكررة.
ولطالما احتج الأويغور على المخاطر الصحية الناجمة عن التجارب النووية في الموقع، والتي بدأت في عام 1964 بعد أن قرر ماو تسي تونغ بناء القنبلة النووية. توجت الاختبارات الأولى بسحب الفطر والتساقط الإشعاعي. وأجرت الصين أول تجربة نووية لها تحت الأرض في عام 1969.
في البداية، استخدمت الصين الأنفاق الأفقية الضحلة. لقد كان حفر الآبار العمودية عميقًا بما يكفي لاحتواء الإشعاعات القاتلة بشكل موثوق، خاصة بالنسبة للانفجارات الكبيرة، بطيئًا نسبيًا. تم إجراء أول اختبار لبئر من هذا النوع في عام 1978.
بعد الحرب الباردة، أنهى موقع اختبار لوب نور انفجاراته الكبيرة وأصبح مكانًا معزولًا تمامًا.
بدأ هذا الوضع يتغير بعد عام 2012، عندما تولى السيد شي السلطة. ورأى الزعيم الصيني أن القوة الصاروخية، التي أنشأها في أواخر عام 2015، هي أحد أمجاده. تجسد منظمة النخبة هذه، حارسة الأسلحة النووية الصينية، طموحات السيد شي، الذي يرغب في جعل بلاده قوة عظمى جاهزة للوقوف في وجه الولايات المتحدة.
لقد تبين أن الصعود السياسي للسيد شي تزامن مع ولادة لوب نور من جديد.
ويختلف محللون آخرون، قائلين إن أساطيل الصين من القاذفات الجديدة والغواصات وصوامع الصواريخ تشير إلى الرغبة في الحصول على أسلحة جديدة.
ووفقاً لتوقعات البنتاغون، يمكن أن تمتلك الصين 1500 رأس نووي بحلول عام 2035 بمعدل توسع قوتها الحالي. ويمثل هذا الرقم زيادة بمقدار خمسة أضعاف في “الحد الأدنى للردع” الذي امتلكته الصين لأكثر من نصف قرن.
ويقول خبراء أمريكيون إن العلماء الصينيين يخططون لأسلحة معينة يرون أنها مناسبة لهذا التوسع ويمكنهم تعلم الكثير من الانفجارات التجريبية.
وما تريده الصين قبل كل شيء، وفقا للخبراء، هو التصغير. ومن خلال صواريخ جديدة أكثر دقة قادرة على تحديد مواقع الأهداف، يستطيع علماؤها تقليل قوة وحجم وتكلفة الرؤوس الحربية.
ويقول الخبراء إن التصغير يمكن أن يجعل الصواريخ الصينية تحت الماء أكثر فتكا. ويمكن أن يساعد أيضًا الصين على تطوير رؤوس حربية تفوق سرعتها سرعة الصوت يمكنها التحرك بشكل متعرج لتجنب الدفاعات الأمريكية.
ويرى الخبراء الأمريكيون أن تحديث لوب نور هو علامة على رغبة الصين في المضي قدمًا.
وقال تيري سي. والاس، مدير لوس ألاموس السابق الذي درس منذ فترة طويلة برنامج التجارب النووية الصيني: «علينا أن ندرك أن لديهم موقفًا محافظًا». “إنه يتغير. »
