بعد سنوات قليلة من قيام جمعية الحفاظ على الغابات في نيو هامبشاير بإنشاء مزرعة لأشجار عيد الميلاد، بدأ نايجل مانلي، الذي يشرف على العمليات، في ملاحظة تغييرات مثيرة للاهتمام على طول حواف صفوف البلسم العطري وأشجار التنوب فريزر.
وفي فصل الربيع، تجتذب المناطق المحيطة بالأشجار الصغيرة الطيور التي تعشش في الأرض، مثل طائر البوبولينك – وهو طائر مغرد يهاجر إلى أمريكا الجنوبية – والزقزاق الصغير وطائر الودكوك، التي تستغل هذه المساحات المفتوحة للتودد ورفع أعدادها. شاب. تخفي الغزلان ظباءها في العشب الطويل. تعشش أجنحة الشمع وروبن الحناء في الأشجار القديمة وتطير صغارها بعيدًا قبل عدة أشهر من الحصاد. تجتذب الفئران وفئران الحقل التي تعيش على الأرض الثعالب المهاجرة والطيور الجارحة، مثل العوسق والطيور، التي تتغذى على الوفرة كلما تم قص العشب.
في هذه الأوقات من المخاطر المناخية، حيث لم تكن خصائص التبريد والأكسجين للأشجار موضع تقدير أكبر من أي وقت مضى، يبدو من غير البديهي دعم قطعها. ومع ذلك، فإن الفوائد البيئية لأشجار عيد الميلاد الحقيقية هي السبب وراء تفضيل العديد من علماء البيئة لها على النسخ المزيفة المعتمدة على النفط والتي يتم شحنها من جميع أنحاء العالم.
يقول آندي فينتون، عالم بيئة الغابات في منظمة الحفاظ على الطبيعة في ماساتشوستس، إن مزارع أشجار عيد الميلاد يمكن أن تعمل مثل الغابات الصغيرة. عادة ما يتم زرع شجرتين أو ثلاث شتلات لكل شجرة يتم حصادها، ووفقا لجيل سايدبوتوم، المتحدثة باسم الجمعية الوطنية لشجرة عيد الميلاد، غالبا ما يتم إنشاء مزارع أشجار عيد الميلاد على أراض زراعية غير مستخدمة، مما يسمح للمزارعين بالحفاظ على مساحاتهم الخضراء.
يقول فينتون عن الأشجار: “إنها تزيل الكربون من الغلاف الجوي”.
وفي مواجهة ضغوط التنمية الشديدة والخسارة المتسارعة للغابات الطبيعية، يمكن لمزارع الأشجار أن توفر موائل للحياة البرية، وخاصة الطيور والثدييات التي تفضل المساحات المفتوحة على حواف الغابات.
أظهرت دراسة ألمانية نشرت العام الماضي أن مزارع الصنوبريات يمكن أن توفر ملاجئ مهمة لأربعة أنواع مهددة من الطيور في الأراضي الزراعية: الكتان، وماصة الشجرة، وقبر الخشب، والرايات الصفراء. يمكن أن تستفيد الحشرات الملقحة من استخدام الغطاء الأرضي. قبل عقد من الزمن، سجل الباحثون 80 نوعًا من النباتات في مزارع الأشجار في ولاية كارولينا الشمالية، بما في ذلك أعشاب الصقلاب التي يصل ارتفاعها إلى الخصر والتي تنمو عند حواف الحقول، والتي اجتذبت 17 نوعًا من النحل والحشرات المفترسة التي التهمت الأشجار الضارة.
يقول توم نوربي، رئيس جمعية شجرة عيد الميلاد في شمال غرب المحيط الهادئ، إنه يتم حصاد جزء صغير من الأشجار كل عام، مما يترك حوالي 90 بالمائة من الأشجار الأخرى لتنمو وتكون متاحة للحيوانات. في مزرعته الخاصة، رأى الغزلان والأرانب والبومة القزمة والدببة والقيوط والكوجر، التي تتبع الأيائل التي تتغذى في حقوله عندما تكون سلاسل الجبال مغطاة بالثلوج.
دعم المزارع ليس عالميًا. Nathan Donley, directeur de la santé environnementale au Centre pour la diversité biologique, déclare qu’un vrai sapin est de loin préférable à un sapin en plastique, et que les fermes d’arbres de Noël sont écologiquement supérieures aux terrains de golf ou d’ الالعاب الرياضية.
لكنه يضيف أن مزارع الأشجار الكبيرة، خاصة تلك الموجودة في شمال غرب المحيط الهادئ، عادة ما تكون عبارة عن مزارع أحادية مزروعة بشكل متقارب. أيضًا، في حين يتم رش المحاصيل الغذائية عادةً عدة مرات في السنة، فإنه يشعر بالقلق من أن دورة النمو الأطول لأشجار عيد الميلاد يمكن أن تترجم إلى حمل تراكمي أثقل من المبيدات الحشرية. وقد ينتهي الأمر بهذه الأشياء في الأنهار والجداول القريبة. يقول دونلي: “نحن نتمسك بالأنواع التي تستفيد منها”. “من أجل تحقيق الكفاءة، تأخذ الاستدامة مقعدًا خلفيًا. »
يقول بيرت كريج، أستاذ البستنة وزراعة الغابات في جامعة ولاية ميشيغان، إنه في حين أن استخدام المبيدات الحشرية يختلف حسب الأنواع والمنطقة، فإن مزارعي شجرة عيد الميلاد يريدون عمومًا تقليل استخدام المنتجات الكيميائية. ويقول إن المبيدات الحشرية باهظة الثمن، والعديد من المزارعين يعيشون في مزارعهم ولا يريدون أن يتعرضوا لها. وتقول أيضًا إن زيادة استخدام نباتات الغطاء الأرضي، مثل البرسيم، يخفض درجات حرارة التربة ويمتص النيتروجين، مما يقلل الحاجة إلى الأسمدة.
ويتفق الخبراء على أنه بحلول الوقت الذي تصل فيه الأشجار إلى المستهلكين، لا يتبقى سوى القليل جدًا من المبيدات الحشرية. هناك أيضًا منتجون عضويون يقدمون أشجارًا غير معالجة.
عندما يتعلق الأمر بمسألة ما إذا كان من المستحسن أو الأخلاقي قطع الأشجار، يعتقد ديفيد ميزيفسكي، عالم الطبيعة في الاتحاد الوطني للحياة البرية، أن أشجار عيد الميلاد يجب أن تعتبر سلعة زراعية.
يقول السيد ميزجويسكي: «لقد نشأت وأنا أفكر في نفس الشيء، مثل: «أوه لا، من الخطأ قتل الشجرة». لكن هذا الموقف “البيئي الحضري” يرقى، في رأيه، إلى تبسيط تعقيد الحياة والموت على هذا الكوكب. “تمامًا كما تأكل البروكلي، فإنك تقتل نبات البروكلي، أليس كذلك؟ »
بعد عيد الميلاد، تقوم العديد من البلديات بطحن أشجار عيد الميلاد لصنع سماد أو استخدامها كحصون ضد تآكل الشواطئ. يمكن غرقها في البرك لإنشاء موائل للأسماك أو تفكيكها لتوفير مأوى للحيوانات المنزلية.
يقول ميزجيوسكي: “هذا لا يعني أن مزرعة شجرة عيد الميلاد تحل محل الطبيعة البكر”. “أنا أشجع الناس على النظر إلى الأشياء من منظور بيئي، حيث أن كل شيء له دورة حياة. والأهم من ذلك، أنها تساهم في النظام البيئي أثناء حياتها. »
