(سان فرانسيسكو) لسنوات، أزعج هاتف بن بلاك عائلته. لقد كان جهاز Android الوحيد في مجموعة البريد الإلكتروني العائلية التي تضمنت ثمانية أجهزة iPhone. وبسبب ذلك، جاءت مقاطع الفيديو والصور بدقة منخفضة، وكانت هناك فقاعات نصية خضراء بين الفقاعات الزرقاء.
لكن تطبيقًا جديدًا يسمى Beeper Mini سمح له بتغيير كل ذلك.
واستخدم بلاك، البالغ من العمر 25 عامًا، التطبيق لإنشاء حساب لخدمة المراسلة من Apple، iMessage، برقم هاتف Google Pixel الخاص به. ولأول مرة، كانت جميع الرسائل المتبادلة بين أفراد العائلة تحتوي على فقاعة زرقاء، ويمكن للأعضاء استخدام ميزات مثل الرموز التعبيرية والرسوم المتحركة.
منذ طرحه في 5 ديسمبر، أصبح Beeper Mini بمثابة صداع ومشكلة محتملة لمكافحة الاحتكار لشركة Apple. أحدث التطبيق تأثيرًا كبيرًا على نظام المراسلة الخاص بشركة Apple، بينما يقول النقاد إنه أظهر كيف تتنمر شركة Apple على المنافسين المحتملين.
تفاجأت شركة Apple عندما منحت Beeper Mini أجهزة Android إمكانية الوصول إلى خدمتها الحديثة المخصصة لأجهزة iPhone فقط. وبعد أقل من أسبوع من إطلاق Beeper Mini، قامت شركة Apple بحظر التطبيق عن طريق تعديل نظام iMessage الخاص بها. وأوضحت أن التطبيق يشكل خطرًا على الأمن والخصوصية.
وأثارت المبارزة تساؤلات في واشنطن، التي تتساءل عما إذا كانت شركة آبل قد استخدمت موقعها المهيمن في سوق iMessage لمنع المنافسة وإجبار المستهلكين على إنفاق المزيد على أجهزة iPhone الخاصة بهم مقارنة بالمنتجات الأخرى الأقل تكلفة.
أصبحت وزارة العدل مهتمة بالقضية. التقى بيبر ميني بمحامي مكافحة الاحتكار التابعين للوزارة في 12 ديسمبر، حسبما قال شخصان مطلعان على الاجتماع. ورفض إريك ميجيكوفسكي، المؤسس المشارك للشركة الأم للتطبيق، Beeper، التعليق على الاجتماع، لكن الوزارة في منتصف تحقيق مدته أربع سنوات في سلوك شركة Apple المانع للمنافسة.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في تدوينة يوم الخميس إنها ستفحص عن كثب اللاعبين “المهيمنين” الذين “يستخدمون الخصوصية والأمن كمبررات لمنع التشغيل البيني” بين الخدمات. المقال لا يذكر اسم أي شركة.
جذبت المعركة أيضًا انتباه اللجنة الفرعية لمكافحة الاحتكار التابعة للجنة القضائية بمجلس الشيوخ. كتبت قيادة اللجنة – السيناتور إيمي كلوبوشار (ديمقراطية من ولاية مينيسوتا) ومايك لي (جمهوري من ولاية يوتا) – رسالة إلى وزارة العدل تعرب فيها عن مخاوفها بشأن المنافسة الخانقة لشركة أبل.
ورفضت شركة أبل التعليق على هذه الرسالة.
الأسئلة القادمة من واشنطن تذهب إلى قلب المنافسة على الهواتف الذكية اليوم. تنسب الشركات المصنعة المنافسة إلى iMessage الفضل في مساعدة Apple على توسيع حصتها في السوق الأمريكية إلى أكثر من 50% من الهواتف الذكية المباعة، ارتفاعًا من 41% في عام 2018، وفقًا لشركة Counterpoint Research، وهي شركة تكنولوجيا.
تعد حماية iMessage بمثابة استراتيجية عمرها عقد من الزمن في شركة Apple. في عام 2013، عارض رئيس برامج شركة أبل، كريج فيديريغي، جعل iMessage قابلاً للاستخدام على أجهزة المنافسين لأنه “سيزيل حاجزًا أمام العائلات التي تستخدم iPhone والتي تمنح أطفالها هواتف Android”، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني المنشورة خلال الدعوى القضائية بين الشركة وشركة Epic Games، المنشئة. من فورتنايت.
وقد قاوم الرئيس التنفيذي لشركة أبل، تيم كوك، الدعوات لتغيير هذا الموقف. وفي مؤتمر العام الماضي، أخبر أحد مالكي أجهزة iPhone أن الحل للرسائل النصية الخضراء هو شراء أجهزة iPhone للأصدقاء وأفراد العائلة.
نجح السيد ميجيكوفسكي في دمج معظم خدمات المراسلة باستثناء iMessage. وعلى عكس نظيراتها، لم تقدم شركة أبل تطبيق ويب، مما جعل من الصعب الاتصال بخدمتها. كانت الطريقة الوحيدة التي تمكن Beeper من دمج iMessage هي توجيه الرسائل عبر أجهزة كمبيوتر Mac ثم إلى iPhone. أدت هذه العملية إلى تأخير الرسائل وجعلها أقل أمانًا.
بينما كان Beeper يعاني من مشكلة iMessage، وجد مراهق من بيت لحم، بنسلفانيا، حلاً آخر. جيمس جيل، وهو شاب يبلغ من العمر 16 عامًا من عشاق الكمبيوتر، جعل هدفه الشخصي هو فهم كيفية عمل iMessage. استخدم برنامجًا لفك تشفير iMessages الخاص به وقرر أن Apple كانت تستخدم نظام الإشعارات الفورية الخاص بها – وهو نفس النظام الذي يقدم تنبيهات الأخبار – لتمرير الرسائل بين الأجهزة.
قال السيد جيل، وهو طالب في مدرسة سوكون فالي الثانوية: «لم تكن فكرة عبقرية». “لقد نظرت في الأمر لفترة طويلة. »
في شهر يونيو، نشر السيد جيل النتائج التي توصل إليها على GitHub، وهي منصة برمجية حيث يشارك المبرمجون أكوادهم البرمجية. عندما رأى السيد ميجيكوفسكي الرسالة، اعتقد أنها يمكن أن تساعد Beeper في حل مشكلة iMessage الخاصة به. عرض على السيد جيل وظيفة براتب 100 دولار في الساعة، وهو ما يمثل زيادة كبيرة عن الأجر البالغ 11 دولارًا في الساعة الذي كان يتقاضاه الشاب من عمله كأمين صندوق في ماكدونالدز.
يتطلب كل تغيير أجرته شركة Apple تعديلاً من جانب Beeper. أحدث حل لها هو تقديم معلومات التسجيل لمستخدمي Beeper Mini من خلال أجهزة كمبيوتر Mac الشخصية الخاصة بهم.
وقال السيد جيل: “لحظره بالكامل، سيتعين علينا إيجاد طريقة لطلب رقم تسلسلي من جهاز iPhone”. سيجد Beeper دائمًا حلاً بديلاً. »
وقالت متحدثة باسم شركة أبل إن الشركة ستواصل تحديث iMessage لأنها لم تتمكن من التحقق من أن Beeper احتفظ برسائله مشفرة. وقالت في بيان صحفي: “تشكل هذه التقنيات مخاطر أمنية وخصوصية كبيرة للمستخدمين، بما في ذلك خطر التعرض للبيانات الوصفية واحتمال وقوع هجمات البريد العشوائي والبريد العشوائي والتصيد الاحتيالي”.