قال القائد الأعلى للقوات البحرية الأمريكية في الشرق الأوسط اليوم السبت، إن المتمردين الحوثيين في اليمن لا يظهرون أي علامات على وقف هجماتهم “المتهورة” على السفن التجارية في البحر الأحمر، حتى مع انضمام دول جديدة إلى المهمة البحرية الدولية لحماية السفن. السفن على هذا الممر المائي الحيوي، تبدأ حركة المرور التجارية في التزايد.
وقال نائب الأدميرال براد كوبر في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس، إنه منذ الإعلان عن عملية “حارس الازدهار” قبل ما يزيد قليلاً عن 10 أيام، مرت 1200 سفينة تجارية عبر منطقة البحر الأحمر، ولم تتعرض أي منها لضربات بطائرات بدون طيار أو هجمات صاروخية.
وأضاف أنه يتعين على الدول الأخرى الانضمام إلى الاتفاقية. وكانت الدنمارك آخر الدول التي أعلنت يوم الجمعة عن خطط لإرسال فرقاطة إلى المهمة التي أعلنها وزير الدفاع لويد أوستن خلال زيارة إلى البحرين، حيث يتمركز الأسطول الخامس للبحرية الأمريكية، قائلاً إن “هذا تحدٍ دولي يتطلب عملاً جماعياً”.
ويربط مضيق باب المندب الضيق خليج عدن بالبحر الأحمر، ثم بقناة السويس. يربط هذا الطريق التجاري المهم الأسواق في آسيا وأوروبا. ودفعت شدة الهجمات، التي ألحق العديد منها أضرارا بالسفن، العديد من شركات الشحن إلى إصدار أوامر لسفنها بالبقاء في مكانها وعدم دخول المضيق حتى يتحسن الوضع الأمني. أرسلت بعض شركات الشحن الكبرى سفنها حول أفريقيا ورأس الرجاء الصالح، مما أدى إلى زيادة وقت السفر وتكاليفه.
وقبل يومين، أسقطت المدمرة البحرية يو إس إس ماسون، طائرة بدون طيار وصاروخًا باليستيًا مضادًا للسفن أطلقه الحوثيون المدعومين من إيران، وفقًا للقيادة المركزية الأمريكية. وقالت الولايات المتحدة إن الهجوم الثاني والعشرين على الشحن الدولي الذي نفذه الحوثيون منذ 19 أكتوبر/تشرين الأول لم يتسبب في أضرار لأي من السفن الثماني عشرة الموجودة في المنطقة، ولم يبلغ عن وقوع إصابات.
وقال كوبر: “أعتقد أننا سنرحب بدول أخرى في الأسابيع المقبلة”، في إشارة إلى إعلان الدنمارك الأخير.
وقالت الولايات المتحدة إن أكثر من 20 دولة تشارك، لكن عددًا من تلك الدول لم يعترف بذلك علنًا.
وقال كوبر إن التحالف كان على اتصال مباشر مع الشحن التجاري لتقديم المشورة بشأن “المناورات وأفضل الممارسات لتجنب الهجوم”، وكان يعمل بشكل وثيق مع صناعة الشحن البحري لتنسيق الأمن.
وتم إنشاء فريق عمل دولي في أبريل 2022 لتحسين الأمن البحري في المنطقة. لكن كوبر قال إن عملية Prosperity Guardian لديها المزيد من السفن ووجود مستمر لمساعدة السفن.
وقال كوبر إنه منذ بدء العملية، زاد الحوثيون من استخدام الصواريخ الباليستية المضادة للسفن. وأضاف: “نحن ندرك أن هجمات الحوثيين المتهورة من المرجح أن تستمر”.
واستولى الحوثيون على العاصمة اليمنية صنعاء في عام 2014، وشنوا حربا مريرة ضد التحالف الذي تقوده السعودية والذي سعى إلى استعادة الحكومة. واستهدف المسلحون بشكل متقطع السفن في المنطقة، لكن الهجمات تزايدت منذ بداية الحرب بين إسرائيل وحماس.
وهدد الحوثيون بمهاجمة أي سفينة يعتقدون أنها متوجهة إلى إسرائيل أو قادمة منها. ومن الواضح أن هذا امتد إلى أي سفينة، حيث تتعرض سفن الحاويات وناقلات النفط التي ترفع أعلام دول مثل النرويج وليبيريا للهجوم أو تتعرض لقصف صاروخي.
وكانت شركة الشحن ميرسك قد أعلنت في وقت سابق أنها قررت إعادة توجيه سفنها، التي توقفت لأيام خارج المضيق والبحر الأحمر، وإرسالها بدلا من ذلك حول أفريقيا. وقالت شركة ميرسك في 25 ديسمبر/كانون الأول إنها ستستأنف إرسال السفن عبر المضيق، مشيرة إلى هذه العملية. وقال كوبر إن شركة شحن أخرى بدأت أيضًا استخدام الطريق مرة أخرى.
قال السيد كوبر: «العمل سلس حقًا».