جعلت لعبة الهوكي للسيدات في عام 2023 دانييل سوفاجو تشعر وكأنها وصلت إلى القمة بعد سنوات من تسلق تلة أكثر انحدارًا.
قال سوفاجو: “هناك تأثير كرة الثلج”.
والأخيرة، التي كانت مدربة أول فريق كندي يفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في هوكي السيدات، في دورة ألعاب سولت ليك سيتي عام 2002، تشغل الآن منصب المدير العام لفريق مونتريال الجديد في دوري الهوكي للمحترفين النسائي.
وقال سوفيجو: “لم أر شيئاً كهذا من قبل”. أنا سعيد جدًا، لأنه في وقت ما كانت لدي شكوك. كان لدي شك في أن ذلك سيؤتي ثماره. »
إن الحاجة إلى دوري محترف في أمريكا الشمالية، يجمع أفضل اللاعبات في العالم ويجمع بين الرعاية والتسويق وحقوق البث، كان هدفًا طال انتظاره في لعبة الهوكي للسيدات.
وقد حال الافتقار إلى التماسك والقوى العاملة والتمويل المستدام دون نجاح مثل هذا المشروع حتى الآن.
بدعم من نجمة التنس السابقة ومالك الأقلية في فريق لوس أنجلوس دودجرز بيلي جين كينغ، أثار أعضاء رابطة لاعبي دوري الهوكي المحترفات (AJLPHF) إعجاب رجل يتمتع بجيوب عميقة بما يكفي للاستثمار في نهجهم.
أدى الإعلان في وقت سابق من هذا الصيف عن قيام مالك دودجرز مارك والتر بشراء أصول اتحاد الهوكي الممتاز المكون من سبعة فرق والتفاوض على اتفاقية مفاوضة جماعية مع النساء اللاتي يرغبن في اللعب في دوريه الجديد، إلى إنهاء الجمود بين كياني الهوكي النسائيين.
والنتيجة هي مزيج من أعضاء AJLPHF ورياضيين سابقين في PHF ولاعبين آخرين من صفوف الجامعة.
وسيبدأ الدوري الجديد الذي يضم 157 لاعباً في الأول من يناير/كانون الثاني، بمباراة بين نيويورك وتورنتو. وسيواجه نادي مونتريال فريق أوتاوا في اليوم التالي، على ملعب تي دي بليس، بالعاصمة الفيدرالية الكندية.
بالإضافة إلى ذلك، ستقام المباراة الأولى لنادي مونتريال على أرضه في 13 يناير ضد بوسطن.
وقالت جاينا هيفورد، عضو قاعة مشاهير الهوكي والنائب الأول لرئيس عمليات الهوكي في الدوري الجديد: “في رأيي، هذا هو العام الأكثر أهمية لرياضتنا بسبب تطور وإطلاق LPHF”.
“لقد كانت رحلة طويلة، مليئة بالصعود والهبوط. أعتقد أنه حتى بطولات الدوري الماضية كانت جزءًا من الرحلة. وتابع هيفورد: “لم نكن لنكون هنا بدونهم”.
“إن جذب مالك مثل مارك والتر إلى لعبة الهوكي للسيدات [أمر ضخم]. وتابعت: “لا أستطيع أن أتخيل رياضة لا تريده كمالك في رياضتهم”.
ولخص هيفورد الأمر قائلاً: “ومع وجود شخص مثل بيلي جين كينغ في طليعة ما نقوم به، أصبح لدينا أخيراً الاستثمار اللازم لتنفيذ هذا الأمر بنجاح”.
تتمركز فرق LPHF الستة في مونتريال وتورنتو وأوتاوا وبوسطن ونيويورك ومينيسوتا.
وعلى الصعيد الدولي، استعادت الولايات المتحدة اللقب العالمي للسيدات في برامبتون، بعد عامين من الهيمنة الكندية، وحصلت على الميدالية الذهبية الأولمبية لمابل ليف في عام 2022.
فاز الأمريكيون أيضًا بثلاث من المباريات الأربع الأولى في سلسلة التنافس ضد كندا.
وستقام الثلاثة الأخرى في الفترة من 7 إلى 11 فبراير 2024 في ساسكاتون وسانت بول.
ستقام بطولة العالم للسيدات 2024 في الفترة من 3 إلى 14 أبريل في أوتيكا، نيويورك.
