(أوتاوا) كجزء من واجباته، يجب أن يكون بوب أوتشتيرلوني جاهزًا دائمًا للأزمة التالية، سواء كانت حرائق غابات أو فيضانًا كبيرًا أو إعصارًا أو حربًا في قارة أخرى.

بصفته قائدًا لقيادة العمليات المشتركة الكندية، كان نائب الأدميرال قد أمضى عام 2023 مزدحمًا.

وكان عليه بشكل خاص تنسيق الإعادة الجوية للكنديين الذين كانوا يحاولون الفرار من السودان وإسرائيل، والتخطيط لعمليات الإجلاء المحتملة في لبنان وهايتي، كل ذلك أثناء إدارة طلبات المساعدات العسكرية التي تتزايد بشكل متزايد هنا في البلاد.

وبالنظر إلى عام 2024، تتوقع أوتشتيرلوني أن يستمر الضغط في الزيادة داخل القوات المسلحة الكندية حيث أصبح الكنديون “مرتاحين للغاية” بشأن أمنهم في عالم دائم التغير.

وفي مقابلة نهاية العام مع الصحافة الكندية، عاد نائب الأميرال إلى مختلف القضايا الدولية التي يتابعها عن كثب، بما في ذلك الغزو الروسي لأوكرانيا والعملية العسكرية التي تقودها إسرائيل في قطاع غزة للقتال ضد حماس. .

وقال: “نحن في منتصف هذا الوضع ولست متأكدا من أن الجميع يدركون أن سياق الأمن والدفاع العالمي قد تدهور بشكل كبير”.

ووفقا للسيد أوتشتيرلوني، كان الكنديون يشعرون دائما بالأمان نسبيا، لأن جيرانهم المباشرين هم الولايات المتحدة وعلى بعد محيطين منهم.

ولكن كجزء من واجباته، يجب أن يكون نائب الأدميرال دائمًا على دراية بما يمكن أن يحدث. وهو غير متفائل.

“أنا سعيد للغاية لأن الكنديين يشعرون بالأمان. أعتقد أيضًا أن الأمر ساذج جدًا.

وأشارت القائدة أوخترلوني إلى أن المنافسة تزداد شراسة بين القوى الكبرى في العالم، خاصة في سياق تتحدى فيه بعض الدول، مثل الصين وروسيا وإيران، النظام الدولي القائم على القواعد.

وهذا العامل يزيد من صعوبة أن تكون قوة متوسطة، وفقا للسيد أوخترلوني، وخاصة القوة التي لم تواكب الاستثمارات في القدرات الأمنية الجديدة.

وحتى لو لم يذهب إلى حد القول إن تأثير كندا أصبح أقل من ذي قبل، فقد أشار السيد أوخترلوني إلى أنه تُطرح عليه الآن أسئلة لم يعتد على الإجابة عليها.

“يسألني أقرب حلفائنا عن التزامنا ويشككون فيما إذا كنا شريكًا موثوقًا به حقًا. وأوضح أنهم يشككون في استثماراتنا في السنوات المقبلة.

كانت التزامات الإنفاق الدفاعي مشكلة بالنسبة لكندا لسنوات.

وافقت الدول الأعضاء في الناتو على إنفاق ما لا يقل عن 2% من ناتجها المحلي الإجمالي على الدفاع. ويجب استخدام خمس هذا المبلغ لشراء معدات جديدة.

ومع ذلك، لم تقدم كندا بعد خطة لزيادة إنفاقها الدفاعي للوصول إلى عتبة 2%، داعية إلى صيغة مختلفة لمساعدتها على تحقيق أهدافها.

أطلقت الحكومة الفيدرالية مشاريع بمليارات الدولارات للحصول على سفن دورية جديدة في القطب الشمالي والبحرية، وطائرات مقاتلة من طراز F-35، وطائرات مراقبة من طراز P-8A، وطائرات بدون طيار وطائرات مقاتلة على السطح، والتي لن يتم استخدام الكثير منها لعدة سنوات.

علاوة على ذلك، لا تزال القوات المسلحة تواجه نقصًا في الأفراد. ولم يتردد كبار قادتها في الحديث عن «أزمة» لوصف هذه المشكلة.

ولدى الجيش نحو 16 ألف منصب شاغر، على الرغم من أنه جعل التوظيف على رأس أولوياته منذ أواخر عام 2022.

وفي رسالة نهاية العام الموجهة إلى الأعضاء، أشار رئيس أركان الدفاع، الجنرال واين آير، إلى أن قوة القوات المسلحة “بدأت في الاستقرار” ولكن ستكون هناك حاجة إلى مزيد من التطوير في جهود التجنيد لعدة سنوات أخرى.

وفي خريف هذا العام، قال المسؤولون أمام اللجنة الدائمة للدفاع الوطني بمجلس العموم إن ما يصل إلى 10 آلاف جندي يفتقرون إلى التدريب الذي يحتاجونه ليكونوا جاهزين للانتشار.

وفي الوقت نفسه، تلتزم كندا بتعزيز وجودها على الجناح الشرقي لحلف شمال الأطلسي، وفي لاتفيا وفي منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

كما تم استدعاء الجيش الكندي للسفر إلى العديد من المواقع في جميع أنحاء البلاد في أعقاب الكوارث الطبيعية والظروف الجوية القاسية، بمعدل غير مسبوق في السنوات الأخيرة.

وقال السيد أوخترلوني إن كل هذا يعني أنه “يجب أن يكون هناك حل وسط داخل القوات المسلحة الكندية وداخل حكومة كندا”.

تم نشر أكثر من 2000 فرد من القوات المسلحة لمكافحة حرائق الغابات في جميع أنحاء كندا لمدة 131 يومًا متتاليًا في عام 2023.

من بين أمور أخرى، عمل الجيش على التخطيط لعمليات الإخلاء في يلونايف، الأقاليم الشمالية الغربية، في منتصف أغسطس عندما هددت الحرائق المدينة.

وأكد القائد أوخترلوني أنه في هذه الحالة، كان الجيش هو قوة الملاذ الأخير، لأنه الوحيد الذي يمتلك المعدات المتخصصة اللازمة. لكنه أصر على أن الأمر ليس كذلك دائما.

ومن غير المرجح أن يتباطأ الطلب على المساعدات العسكرية في كندا. يتسبب تغير المناخ في المزيد من الظواهر الجوية المتطرفة، وقد قال وزير الدفاع الوطني بيل بلير بالفعل إن الكنديين مطمئنون لرؤية القوات النظامية تساعد أثناء الكوارث.

ومع ذلك، يريد السيد أوتشتيرلوني أن يرى نقاشًا نقديًا حول مكانة الجيش في الاستجابة للكوارث وإمكانية تولي وكالات إدارة الطوارئ المسؤولية.

ووعد بأنه حتى ذلك الحين فإن القوات المسلحة “ستستجيب لطلبات الحكومة كما نفعل دائما”.