(دالاس) منذ وقت طويل، خلال مسودة عام 2003، كان مارك أندريه فلوري هو الخيار الأول. لاحقًا، في وقت لاحق من نفس المزاد، في المركز 205 بشكل عام، تم اختيار جو بافيلسكي من قبل فريق سان خوسيه شاركس.
بعد مرور عشرين عامًا، لا يزال كلا الرجلين موجودين هنا على كوكب NHL، وبعد ذلك في سن 39 عامًا، يمكن لبافلسكي أن يتباهى بأنه ثاني رجل عجوز في الهوكي، بعد مارك جيوردانو البالغ من العمر 40 عامًا.
ولكن قبل كل شيء، يمكن للنجم المخضرم أن يتباهى بأنه لا يزال قادرًا على اللعب. وفي الدوري الذي يعطي مكانة مرموقة للشباب بشكل متزايد، فإن المهاجم هو ثاني هدافي ناديه برصيد 34 نقطة في 35 مباراة هذا الموسم.
فكيف نفسر هذا النجاح في هذا العصر؟ هذا هو المكان الذي تتجلى فيه فكرة المتعة. في وقت مبكر من صباح يوم الثلاثاء في دالاس، يستعد بافيلسكي لمغادرة غرفة خلع الملابس للعودة إلى المنزل، ولكن بناءً على طلبنا، يتوقف عن الابتسام عندما نقدم له محادثة حول الهوكي والحياة والعديد من العجائب الأخرى.
سألناه عما إذا كان لديه أي وقود متبقي في الخزان للعب 10 سنوات أخرى، وربما يهدد سجل طول عمر جوردي هاو. إنه يضحك. يجيب ببساطة: “في حالتي، يستغرق الأمر عامًا واحدًا في كل مرة”.
هل يأخذ الأمر ببساطة، هل يتزلج فقط على العدد المطلوب من الضربات، دون إنفاق طاقة أكثر من اللازم؟ “عليك أن تعمل في هذا الدوري، لا توجد طريقة حقيقية لحجز نفسك… عليك أيضًا أن تعرف كيفية الذهاب إلى الأماكن الصحيحة على الجليد. »
“أيضًا، كنت محظوظًا جدًا باللعب مع اللاعبين المخضرمين القادمين. في الدوري الأمريكي في ورسستر، كان معي رجال مثل ماتيو دارش، ويمكننا أن ننمو معهم. ثم الوصول إلى سان خوسيه. كان هناك مارلو، وثورنتون، وتشيتشو، وروب بليك… أنت تتعلم من هؤلاء الرجال. »
ويعتقد بيتر ديبور، مدرب النجوم، أن بافلسكي لا يزال بحاجة إلى تعديل أسلوب لعبه، ولو قليلاً.
“لقد أتيحت لي الفرصة لإدارة لاعبين رائعين في نهاية حياتهم المهنية، مثله، مثل جو ثورنتون، مثل [جارومير] جاجر… أنا مندهش دائمًا مما يمكن أن يفعله هؤلاء الرجال في هذا العمر، مندهشًا من مستواهم”. لقد قام جو بتعديل أسلوبه قليلاً، ولكن أيضًا، في روب هنتز وجيسون روبرتسون، لديه زملاء يكملونه بشكل رائع. »
“الرجال مثل جو، في نهاية حياتهم المهنية، يحبون الهوكي. لقد حصلوا على ما يكفي من المال بالفعل، ولا يحتاجون إلى القدوم إلى هنا للتدريب أو للمضي قدمًا. يفعلون ذلك بنفس الطريقة لأنهم يحبون ذلك. كما أنه يساعد أيضًا عندما يكون لديهم زوجة استثنائية… أو في حالة جاغر، صديقة استثنائية! »
نسأل جو بافيلسكي إذا كنا سنراه مرة أخرى. بادين، يقول نعم، لأن النجوم سوف يلعبون في مركز بيل في وقت لاحق من هذا الموسم.
ولكن بعد ذلك؟
ويضيف بجدية أكبر: “ليس لدي أي فكرة”. سنرى أين يأخذني هذا. لسنا بعجله من امرنا…”