من المحتمل أن مشجعي الكنديين الذين لا يتابعون أنشطة Laval Rocket لم يعرفوا الكثير عن ميتشل ستيفنز قبل بضعة أسابيع.
لقد تم ربطه بالفعل بالمنظمة لمدة عام ونصف. ومع ذلك، على الرغم من أن إجمالي 25 مهاجمًا لعبوا مباراة واحدة على الأقل مع النادي الكبير العام الماضي وكان لدى ستيفنز عقد ثنائي في دوري الهوكي الوطني، إلا أنه لم يتم استدعاؤه مطلقًا إلى مونتريال.
وفي ظل عدم الكشف عن هويته نسبيًا، وقع عقدًا جديدًا في يوليو الماضي وشارك في المعسكر التدريبي الخريفي. ولكن مع تحديد ستة متزلجين كلاعبي مركز في فريق مونتريال، بدت فرص رؤية ستيفنز في NHL ضئيلة للغاية.
ومع ذلك، نظرًا لأن الحياة على ما هي عليه، فقد لعب لاعب أونتاريان البالغ من العمر 26 عامًا 15 مباراة بالقميص الأزرق والأبيض والأحمر هذا الموسم. والآن بعد أن علمنا أن كريستيان دفوراك لن يتزلج بعد الآن في 2023-2024، فمن المؤكد أن ستيفنز سيلعب أغلبية، إن لم يكن كلها، آخر 44 مباراة في الجدول الزمني. إذا ظل بصحة جيدة بالطبع.
سوف ندرك أن ميتشل ستيفنس ليس تجسيدًا لباتريس بيرجيرون. إذا لعب، في مثل عمره، 219 مباراة في الدوري الأمريكي مقارنة بـ 87 مباراة فقط في الدوري الوطني للهوكي، فهذا ليس من قبيل الصدفة. ولكن إذا كان هو الذي تم استدعاؤه عندما بدأ لاعبو الوسط في السقوط واحدًا تلو الآخر، فلم يكن ذلك بالصدفة أيضًا.
في لافال، تميز بموثوقيته هجوميًا ودفاعيًا. وحزن فريق روكيت على خسارته في فجر التصفيات الربيع الماضي. في الخريف، ضمن فريق متجدد شبابه، تم تعيينه مساعدًا للكابتن غابرييل بورك.
جايدن ستروبل، الذي يلعب أول موسم احترافي له، عمل مع ستيفنز في لافال ثم في مونتريال منذ بداية أكتوبر.
وأدلى المدافع بشهادته صباح الجمعة بعد تدريب CH: “كنا بحاجة للاعبين الأكبر سنًا لإبقاء الأمور تحت السيطرة”. لقد ساعدني كثيرا. »
وأضاف جيسي إيلونن: “الرجال مثله، أليكس بيلزيل أو غابرييل بورك، جعلوا الحياة سهلة للشباب في العام الماضي”. يمكننا مشاهدتهم وهم يرحلون ونستلهم منهم. [ستيفنز]، إنه رجل يمكنه فعل أي شيء. كل فريق يحتاج إلى لاعبين مثله. »
ومثال بيلزيل بليغ بشكل خاص، لدرجة أن ستيفنز يلعب حاليًا دورًا مشابهًا لذلك الذي قام به كيبيك في الموسم الماضي. لاعب مركز الدعم الموثوق به، والذي يُطلب منه إنجاز مهام دفاعية بشكل أساسي، سواء بنفس القوة أو بالاختصار. كما أن الرقم 13 الحالي في قمرة السكن فعال جدًا في دائرة المواجهة، حيث تبلغ نسبة نجاحه 58.6%.
مثل Belzile العام الماضي، على الرغم من أنه ليس لديه سجل طويل في NHL، إلا أنه يظهر أنه رأى الآخرين؛ وبالتالي فهو يسمح لمدربيه بتوزيع طاقاتهم في مكان آخر.
اعترف مارتن سانت لويس يوم الجمعة: “إنه يسمح لنا بعدم تسريع [تطوير] الشاب غير المستعد”. في الواقع، فإن Flannel ليس مليئًا بالخيارات الموجودة في المركز في نظام التطوير الخاص به. في لافال، يعمل رايلي كيدني بشكل أساسي في الجناح. من الصعب الاعتقاد بأن جان ميساك سيحصل على فرصة في NHL على المدى القصير إلى المتوسط. لا يزال أوين بيك وفيليب ميسار في صفوف الناشئين.
يبدو أن ستيفنز هو البديل الأكثر تأهيلاً. يستمتع مارتن سانت لويس “بمستوى المنافسة وتفاصيلها” حتى الآن. وتابع المدرب: “إنه ملتزم للغاية بدنيًا وذهنيًا. لقد أظهر أنه قادر على مساعدتنا في الحفاظ على إيقاعنا، وشغل الكرسي ولعب هذا الدور. »
ليس ثرثارًا بطبيعته، فالحزب الرئيسي يفضل التعامل مع الموقف بحذر. في ردوده، نشعر بتجربة شخص تعلم إدارة توقعاته.
ورغم أن مهمته في مونتريال أقل تركيزا على الهجوم مما كانت عليه في لافال، إلا أنه يعتقد أن أسلوب لعبه “لا يتغير حقا”.
ولخص قائلاً: “ألعب على مسافة 200 قدم وأجلب أكبر قدر ممكن من الطاقة”. حالتي الذهنية لا تزال كما هي. أريد أن أفعل ما أعرف كيفية فعله واستخدام صفاتي. »
إنه يعلم أن الأمور تتغير في بعض الأحيان بسرعة كبيرة. قد تؤدي عودة رافائيل هارفي بينارد وتانر بيرسون إلى اللعب، في غضون أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع، إلى حدوث فائض في عدد الأفراد. لا يلعب أي منهما في مركز الوسط، لكن كلاهما يتمركز بشكل جيد في المخطط الانسيابي الهجومي.
هل سيدفع ميتشل ستيفنز الثمن؟ ربما. ربما لا. في الواقع، هو لا يقلق بشأن ذلك. إنه يستفيد من كل مباراة تضيف إلى سجله… ويحصل على راتب من دوري الهوكي الوطني، وهو ليس أقل المزايا.
ولذلك فهو يحاول أن يجعل العمل صادقًا قدر الإمكان. في صمت، دون صنع موجات. يوم واحد في كل مرة.