(على متن طائرة الرئاسة) أكد المتحدث باسم جو بايدن الاثنين أن لديه “ثقة كاملة” في وزير دفاعه لويد أوستن، رغم أن الأخير تأخر في إبلاغه بدخوله المستشفى مؤخرا، فيما يطالب الجمهوريون برحيل رئيس البنتاغون. .
وقالت كارين جان بيير على متن الطائرة التي تقل الديموقراطي البالغ من العمر 81 عاماً إلى كارولينا الجنوبية: «المهم هو أن يعود إلى البنتاغون».
وكان رئيس البنتاغون، الذي أدخل إلى مستشفى عسكري بالقرب من واشنطن في الأول من كانون الثاني/يناير “بسبب مضاعفات نشأت بعد إجراء طبي غير عاجل”، لا يزال هناك يوم الاثنين.
“كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام المواطنين بشكل صحيح. وقال لويد أوستن في بيان يوم السبت: “أنا ملتزم بتقديم أداء أفضل”.
وأكد: «أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي»، موضحاً أنه «سيعود قريباً إلى البنتاغون».
ولم يتم الإعلان عن دخوله إلى المستشفى، بتاريخ الاثنين 1 يناير، إلا مساء الجمعة من قبل وزارة الدفاع، خلافًا للبروتوكول.
ولم يتم إبلاغ البيت الأبيض إلا بعد أربعة أيام من دخول السيد أوستن إلى المستشفى، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام.
وأصر المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي، الذي يسافر أيضًا مع جو بايدن، يوم الاثنين، على أنه “لا توجد خطة سوى إبقاء الوزير أوستن في منصبه”.
وأضاف: “لقد استأنف بالفعل جميع مسؤولياته”. وأشار البنتاغون، مساء الجمعة، إلى أن رئيسه عاد إلى العمل من المستشفى.
لكن جون كيربي أشار إلى أن الحكومة الأميركية «ستنظر في الإجراءات» لتقرر ما إذا كانت «التغييرات ضرورية» في ما يتعلق بالاتصالات.
ولم يذكر تفاصيل عن الحالة الصحية أو الإجراء الذي خضع له وزير الدفاع.
دعا العديد من المعارضين الجمهوريين لجو بايدن، بدءاً بمنافسه المحتمل في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر، دونالد ترامب، إلى إقالة أو استقالة لويد أوستن.
كما رأى العديد من المحافظين أن هذه القضية كشفت عن افتقار الرئيس الأمريكي إلى السلطة أو الكفاءة.