(واشنطن) – باعترافه يوم الثلاثاء بأن وزير الدفاع خضع لعملية جراحية للسرطان دون إبلاغ جو بايدن، زاد المسؤول التنفيذي الأمريكي الجدل الذي كان بالفعل محرجًا للغاية للرئيس.
واعترف جون كيربي، المتحدث باسم البيت الأبيض، للصحافة بأن هذا الوضع “ليس مثاليا”. “ليس هذا ما ينبغي أن تكون عليه الأمور.”
تعرض رئيس البنتاغون لويد أوستن لانتقادات شديدة منذ أن تم الكشف عن دخوله المستشفى مؤخرًا وأن مشكلته الصحية ظلت طي الكتمان، خلافًا للبروتوكولات الحالية.
وقال البيت الأبيض إن الأمر لم يقتصر على عدم إبلاغ الجمهور حتى مساء الجمعة، قبل عطلة نهاية الأسبوع مباشرة، ولكن الرئيس بايدن نفسه لم يكن يعلم شيئًا عن تشخيص إصابته بالسرطان لأسابيع، في منتصف عام الانتخابات وبينما تتابع القوة العسكرية الرائدة في العالم عن كثب صراعان رئيسيان في أوكرانيا وقطاع غزة.
وأثار ذلك دهشة حتى في المعسكر الديمقراطي وأثار دعوات من الجمهوريين لاستقالة السيد أوستن.
ورد المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء قائلاً: “ليس لديه خطط للاستقالة”.
وفي وقت سابق، قامت وزارة الدفاع بتفصيل دخول السيد أوستن إلى المستشفى في بيان، قائلة للمرة الأولى إنه تم اكتشاف سرطان البروستاتا “في وقت مبكر”.
وأكد الأطباء في هذا النص أن “تشخيصه ممتاز”.
في 22 ديسمبر/كانون الأول، تم إدخاله إلى مستشفى والتر ريد العسكري وخضع لعملية استئصال البروستاتا، وهو إجراء جراحي يقول الأطباء إنه يتضمن إزالة البروستاتا، تحت التخدير العام.
وأضافوا أن السيد أوستن “تعافى بهدوء من الجراحة التي خضع لها وعاد إلى منزله في صباح اليوم التالي”.
لكن في الأول من يناير/كانون الثاني، دخل المستشفى مرة أخرى بسبب مضاعفات بعد العملية التي أجريت في 22 ديسمبر/كانون الأول، “بما في ذلك الغثيان مع آلام شديدة في البطن والورك والساق”، على حد قولهم.
وفي 2 يناير/كانون الثاني، تم نقله إلى العناية المركزة “للمراقبة الدقيقة”، على حد قولهم. “خلال هذه الإقامة، لم يفقد الوزير أوستن وعيه أبدا ولم يتم وضعه تحت التخدير العام”، بحسب المصدر نفسه.
ولكن مما زاد من الجدل، أشار البيت الأبيض بعد فترة وجيزة إلى أن الرئيس بايدن لم يتم إبلاغه إلا يوم الثلاثاء بتشخيص إصابة السيد أوستن بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر، أي بعد حوالي شهر.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي: “ليس من المثالي أن يستمر وضع مثل هذا لفترة طويلة دون علم القائد الأعلى”.
ولم يكن البيت الأبيض على علم أيضًا بأن السيد أوستن قد تم وضعه تحت التخدير العام في 22 ديسمبر، وفقًا للسيد كيربي.
وأصر على أنه “نتوقع، إذا دخل أحد أعضاء الحكومة إلى المستشفى ولأي سبب كان غير قادر على أداء واجباته ولو بشكل مؤقت، فسيتم إبلاغ ذلك مباشرة عبر سلسلة القيادة، إلى القائد الأعلى”.
وأكد المتحدث باسم جو بايدن، الاثنين، أن لديه “ثقة كاملة” في وزير دفاعه رغم هذه القضية.
لكن العديد من المعارضين الجمهوريين لجو بايدن، بدءاً بمنافسه المحتمل في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر، دونالد ترامب، دعوا إلى إقالة أو استقالة لويد أوستن.
كما رأى العديد من المحافظين أن هذه القضية كشفت عن افتقار الرئيس الأمريكي إلى السلطة أو الكفاءة.
وبحسب مذكرة داخلية حصلت وكالة فرانس برس عليها الثلاثاء، ذكر البيت الأبيض أنه يتعين على الوزراء إبلاغه في حال تفويض السلطة وأعلن إطلاق مراجعة الإجراءات في هذا الشأن.
ويطلب النص الذي وقعه جيف زينتس، رئيس أركان جو بايدن، من جميع الإدارات والوكالات الحكومية “تقديم بروتوكولاتها الحالية بشأن تفويض السلطة” إلى البيت الأبيض بحلول 12 يناير.