(لوس أنجلوس) – دفع هانتر، نجل الرئيس الأميركي جو بايدن، الخميس، ببراءته من تهمة الاحتيال الضريبي في لوس أنجلوس، في قضية محرجة لمستأجر البيت الأبيض الذي يستعد لمواجهة دونالد ترامب مجددا.
ويعد هانتر بايدن (53 عاما)، وهو رجل أعمال تحول الآن إلى الرسم، ويقول إنه تغلب على إدمانه للمخدرات والكحول، أحد الأهداف المفضلة لمعارضي والده الجمهوريين، الذين يعتبرونه كعب أخيل للرئيس الديمقراطي.
اتُهم في ديسمبر/كانون الأول بالتهرب من خلال “مخطط” الالتزام بدفع 1.4 مليون دولار من الضرائب المستحقة للفترة الضريبية من 2016 إلى 2019، وفقًا للادعاء، ودفع ببراءته يوم الخميس من جميع التهم التسع خلال جلسة استماع قصيرة.
وعندما سأل القاضي مارك سكارسي عن خط دفاعه، أجاب هانتر بايدن، الذي كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة وربطة عنق، ببساطة: “غير مذنب”.
وهو لا يزال طليقا تحت إشراف قضائي: ويحظر عليه بشكل خاص حيازة سلاح أو شرب الكحول أو تعاطي المخدرات.
وتم تحديد موعد مثوله التالي في 27 مارس/آذار، ويستهدف القاضي بدء المحاكمة في 20 يونيو/حزيران.
ويواجه عقوبة السجن لمدة تصل إلى 17 عامًا في القضية التي يشتبه فيها بأنه “أنفق ملايين الدولارات على أسلوب حياة باهظ بدلاً من دفع ضرائبه”، وفقًا للائحة الاتهام، التي تشير إلى تعاطيه للمخدرات، بالإضافة إلى مدفوعات مقابل شركة “مرافقة” السيارات والملابس الفاخرة.
وجاء هذا الظهور في لوس أنجلوس في اليوم التالي لجلسة استماع برلمانية تحولت إلى جلسة استماع مجانية للجميع في واشنطن، عندما حضر هانتر بايدن بشكل غير متوقع للاحتجاج على موقف الجمهوريين، الذين أطلقوا في سبتمبر تحقيقًا لعزل الرئيس.
ويتهم الأخير جو بايدن، دون أن يقدم دليلا حتى الآن، بالفساد والاستفادة من شؤون نجله المثيرة للجدل في أوكرانيا والصين، عندما كان نائبا للرئيس باراك أوباما (2009-2017).
“اسمحوا لي أن أقول هذا بأكبر قدر ممكن من الوضوح، لم يكن والدي متورطًا ماليًا في شؤوني أبدًا”، أكد هانتر بايدن للكونجرس في 13 كانون الأول (ديسمبر) بلهجة جادة.
وأوصت لجنتان تهيمن عليها الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب، الأربعاء، بإدانته بعرقلة صلاحيات التحقيق في الكونغرس لرفضه المشاركة في جلسة استماع مغلقة بشأن مصالحه المالية في شخص غريب. ويطالب بجلسة استماع علنية.
خلال إحدى جلسات الاستماع، وصف أحد المسؤولين المنتخبين الجمهوريين هانتر بايدن بأنه “جبان”، وأظهر صورا مخيفة له، في حين وصفه آخر بأنه “تجسيد للامتياز الأبيض”.
وردت جيل بايدن، زوجة الرئيس الأمريكي، الخميس، خلال مقابلة مع شبكة “إم إس إن بي سي” قائلة: “ما يفعلونه بهنتر أمر قاس”.
وإلى جانب الإجراءات القانونية المتعلقة بالاحتيال الضريبي، يواجه هانتر بايدن أيضا اتهامات في قضية أخرى في ولاية ديلاوير (شرق)، بتهمة حيازة سلاح ناري بشكل غير قانوني. لذلك من المحتمل أن تتم محاكمته مرتين في عام 2024، بينما يقوم والده بحملة لإعادة انتخابه.
وتوصل إلى اتفاق إقرار بالذنب في يونيو/حزيران يغطي تهم التهرب الضريبي وحيازة أسلحة نارية بشكل غير قانوني، وهو ما كان من شأنه أن يسمح له على الأرجح بتجنب السجن ومحاكمة محرجة له ولوالده.
لكن تم إلغاء هذا الاتفاق بعد شكوك أعرب عنها أحد القضاة في يوليو/تموز حول صلاحيتها.
وفي لوس أنجلوس، قال آبي لويل، محامي هانتر بايدن، يوم الخميس، إن الصفقة لا تزال سارية. وفي مواجهة القاضي، قال أيضًا إن الكونجرس الأمريكي مارس “التدخل” في النيابة. وهي نقطة ينوي إثارةها لمحاولة إلغاء الملاحقات القضائية.
وكان المجلس قد ألمح بالفعل إلى هذه الإستراتيجية في ديسمبر.
وقال: “بناء على الحقائق والقانون، لو كان الاسم الأخير لهنتر أي شيء آخر غير بايدن، لما تم تقديم الادعاء في ديلاوير، والآن كاليفورنيا”.