(هيوستن) بدأ C. J. Stroud وبقية الناشئين في هيوستن تكساس محادثة جماعية بعد فترة وجيزة من المسودة للحديث عن أهدافهم.
“قلنا أننا سنكون الأساس الذي سيقلب المد. قالت ستراود: “لقد أصبح حقيقة”.
وحدث ذلك بشكل أسرع بكثير من المتوقع بالنسبة لفريق تكساس (10-7)، الذي سيعود إلى التصفيات للمرة الأولى منذ 2019. وسيستضيف كليفلاند براونز (11-6) في الجولة الفاصلة الأولى السبت.
ستراود، الاختيار العام الثاني في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي الأخيرة، هو لاعب الوسط الصاعد الوحيد الذي شارك في التصفيات هذا الموسم. وسيواجه اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا أكبر لاعب وسط في التصفيات، جو فلاكو، الذي سيحتفل بعيد ميلاده التاسع والثلاثين بعد ثلاثة أيام فقط من المباراة.
ستواجه ستراود براون للمرة الأولى. لقد غاب عن خسارة تكساس 36-22 أمامهم في 24 ديسمبر أثناء تعافيه من ارتجاج في المخ. كان فريق تكساس أيضًا بدون نهاية دفاعية مبتدئة ويل أندرسون جونيور، الاختيار العام الثالث في المسودة، والظهير بليك كاشمان.
يعرف براون أنه سيكون تحديًا يحتوي على ستراود، الذي يبلغ إجمالي طوله 4108 ياردات و23 هبوطًا.
قال كيفن ستيفانسكي مدرب براون: “إنه رائع”. أتذكر مشاهدته سابقًا لأنه كان لدينا بعض مقاطع الفيديو لتحليلها استعدادًا للمباراة ضد فريق بالتيمور رافينز. أعلم أنها كانت مباراته الأولى، وأعتقد أنه حتى في تلك المباراة شاهدت تمريرات وتمريرات عرفت على الفور أنه موهوب حقًا. »
أدى ظهور ستراود إلى تغيير الفريق الذي حقق سبعة انتصارات فقط في الموسمين السابقين. شمل عدم جدوى فريق تكساس لاعب الوسط ديشاون واتسون، الذي رفض اللعب مع الفريق بعد أن طلب التجارة. ثم تم تداوله مع براون.
كان واتسون هو لاعب الوسط الأساسي لفريق تكساس في آخر ظهور له في مباراة فاصلة في عام 2019، لكنه لعب في ست مباريات فقط مع فريق براون هذا الموسم قبل أن يخضع لعملية جراحية في الكتف في نهاية الموسم. بعد فشل لاعبي الوسط الاحتياطيين في تحقيق النجاح، وقع فريق كليفلاند مع فلاكو أثناء انتظاره في المنزل.
ذهب Flacco 4-1 كبداية لمساعدة فريق Browns في الظهور للمرة الثالثة في المباراة الفاصلة منذ عودته إلى اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 1999. ومع ذلك، كان هذا هو الظهور الثاني في أربعة مواسم تحت وصاية ستيفانسكي.
ستكون هذه هي المباراة الفاصلة السابعة عشرة لفلاكو – فهو لم يلعب آخر مباراة له مع فريق رافينز في عام 2019 – وبدايته السادسة عشرة بعد انتهاء الموسم. كانت أول مباراة فاصلة له في 4 يناير 2009، عندما تغلب فريق Ravens على Dolphins 27-9 وكان عمر ستراود 8 سنوات فقط.
سُئل فلاكو عن أهمية تجربة البلاي أوف.
وقال: “أنا متأكد من أن هناك مستوى معينًا من الأهمية لذلك، فيما يتعلق بترك اللعبة تأتي إليك”. أهم شيء في المباريات الفاصلة هو تنفيذ المسرحيات الأساسية على أعلى درجة. ولا أعتقد أن الأمر يتطلب بالضرورة الخبرة. كل ما تحتاجه هو الحفاظ على هدوئك واللعب مع نفسك. »
تردد مدرب العام الأول في تكساس، ديميكو رايانز، الذي بلغ 39 عامًا في يوليو، عندما وصف أحد المراسلين فلاكو بأنه عجوز، قبل أن يمزح بشأن ذلك.
أصر رايانز: “من المثير للإعجاب أن نرى أن جو لا يزال يلعب على مستوى عالٍ”. لا يوجد أي تراجع في قوة ذراعه وفي اتخاذ قراراته، فكل شيء لا يزال على مستوى النخبة وعلى مستوى عالٍ. لذا، من المثير للإعجاب أن ترى لاعبًا صغيرًا مثله يلعب، لكنه هو السبب وراء وصول هذا الفريق إلى المركز الذي هو فيه الآن. نظرًا لأنه يتمتع بهذه الخبرة، فقد مر بهذا الموقف من قبل وأعلم أن لاعبيه يؤمنون به. »