(Palm Springs, Californie) Le lecteur avisé l’aura remarqué : rien, dans la description de la vallée de Coachella, ne rappelle une publicité de Tim Hortons, dans laquelle maman se lève avant le soleil pour jeter le sac de hockey de fiston dans صندوق السيارة.
في الواقع ، حتى وقت قريب ، لم يكن من الممكن حتى تصوير هذه الصور هنا. تعد Acrisure Arena ، موطن Firebirds ، موطنًا للحلبتين الوحيدتين في المنطقة. تم تحويل مبنى الآيس كريم في Cathedral City القريب إلى مستودع أثناء جائحة COVID-19. حلبة التزلج ، ومع ذلك ، لم يكن حجم التنظيم للعبة NHL.
يلخص ستيف فريزر ، رئيس Firebirds ، الأمر ببساطة: “لم تكن هناك لعبة هوكي في هذا الجزء من الوادي منذ ثلاث سنوات. »
أصبح مواطن إنديانا متخصصًا في الأسواق الناشئة. عندما ترك الجامعة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، تم تعيينه من قبل فريق تشارلستون ستينجراي ، وهو فريق تابع لـ ECHL ومقره في ساوث كارولينا ، في وقت كانت فيه لعبة الهوكي لا تزال شيئًا جديدًا في هذا الجزء من البلاد. في عام 2015 ، تعاون في ولادة نادي أكاديمية لوس أنجلوس كينغز في عهد أونتاريو ، كاليفورنيا. إنها أيضًا هذه المنظمة التي تركها لتولي قيادة الامتياز المستقبلي الذي تم إنشاؤه في بالم سبرينغز.
قابله لابريس في مرتفعات أكريسور أرينا قبل ساعات قليلة من انطلاق المباراة الافتتاحية لفريق فايربيردز. تم تشييده في الغالب تحت الأرض ، من أجل مواجهة حرارة الصحراء ، لا يبدو المبنى كثيرًا من الخارج. ومع ذلك ، فإن الداخل فخم ، بما يتماشى تمامًا مع جودة أحدث مدرجات NHL. المجموعة التي تقف خلف الساحة هي أيضًا من تخيلت المنزل الرائع لسياتل كراكن.
في وقت زيارتنا ، كان المكان تفوح منه رائحة الطلاء الطازج. تم الافتتاح في اليوم السابق ، مع مرور الكوميديين ديف تشابيل وكريس روك.
عند سرد التركيبة السكانية التي ليست بالضبط تلك الخاصة بسوق الهوكي التقليدي ، يبتسم فريزر. يقول: “استندت دراساتنا التسويقية إلى إحصائيات أخرى”.
يُنظر إلى المتقاعدين العديدين في المنطقة ، حتى لو لم يكونوا جزءًا من السكان العاملين بالمعنى الدقيق للكلمة ، على أنهم من الجمهور المطلوب. أولئك الذين يمرون خلال فصل الشتاء يأتون من غرب كندا أو شمال غرب أمريكا. “إلمامهم بالهوكي واضح ،” يلاحظ رئيس النادي. لديهم القدرة المالية على حضور الحفلات الموسيقية أو المباريات. »
حجة قوية أخرى: فايربيردز ، في جميع الألعاب الرياضية ، هو أول فريق محترف في المنطقة. تمارس الرياضة عالية المستوى في المنطقة – فكر على وجه الخصوص في بطولة إنديان ويلز للتنس – ولكن لا يوجد امتياز دائم هناك.
أظهرت ولادة Vegas Golden Knights في عام 2017 مدى السرعة التي يمكن أن يفتن بها السكان بفريقهم ، حتى لو كانوا يمارسون رياضة ليست متجذرة في ثقافتهم. نحن نقوم بنفس الرهان في وادي كواتشيلا ، وحتى الآن ، كانت الاستجابة إيجابية بلا ريب.
حوالي 5000 تذكرة موسمية ، والتي تمثل نصف سعة المبنى ، سرعان ما تم العثور عليها.
على الرغم من أنه كان حدثًا خاصًا ، وقبل كل شيء ، كان غير مسبوق ، بدا تأكيده مثبتًا. جاءت الليلة الكبيرة ، وتعزز الجو. كانت الإثارة واضحة بين المشجعين الذين اصطفوا للدخول حول الساحة المزينة بعيد الميلاد – كان ذلك يوم 18 ديسمبر -.
في الداخل ، استقبل الحشد اللاعبين كما لو كانوا يعرفونهم منذ سنوات. بعد كل هدف من السكان المحليين ، يصدر صوت عواء حاد لطائر ، إشارة إلى اسم الامتياز. في الفترة الثالثة ، في أجواء كرنفالية ، تقدم فرقة مارياتشي ، على الفور ، أغنية Ring of Fire للمخرج جوني كاش.
فاز فريق Firebirds في النهاية بنتيجة 4-3 على Tucson Roadrunners. وبينما كان يحلق في حلبة التزلج بعد تلقيه أحد نجوم اللعبة ، لوح الحارس جوي داكور للجماهير ، مثل لاعبي كرة القدم. هو نفسه من محبي كرة القدم ، أوضح أعضاء مجلس الشيوخ السابقين في أوتاوا بعد ذلك أنه يريد “الانخراط” قدر الإمكان مع هذا الجمهور الجديد ، من أجل “إظهار تقديرنا له”. هذه هي المرة الثالثة منذ تصنيف الكلية التي أتيحت له فيها فرصة اللعب للحصول على امتياز جديد. يقول: “كل مرة تكون رائعة”.
لم يظل الجنون شديدًا منذ ذلك الحين ، على الرغم من وجود أقل من 7300 متفرجًا في المباراة الواحدة ، احتل فريق Firebirds المرتبة الخامسة في الدوري الأمريكي لأكبر حشود محلية.
ومع ذلك ، هناك ، بما لا يدع مجالاً للشك ، شيء ما يحدث في صحراء كاليفورنيا. فقط الوقت هو الذي سيحدد ما إذا كان النجاح سوف يجتاز اختبار طول العمر.
ومع ذلك ، كانت طلقة نقطة الإنطلاق ناجحة.
