كان الهدف الأصلي لإيان جوتليب ، عالم النفس بجامعة ستانفورد الذي نشر النتائج التي توصل إليها في ديسمبر في مجلة الطب النفسي البيولوجي ، هو مراقبة نضج دماغ المراهقين في عدة مئات من المراهقين. أجرينا لهم مسح ضوئي لأدمغتهم كل عامين. ولكن في منتصف الفترة الثالثة من عمليات المسح ، انتشر الوباء. كان علينا مقاطعة البرنامج. عندما استعدناها ، أكملنا الفترة الثالثة من عمليات الفحص لـ 163 مراهقًا لم تكن قد خضعت لهم قبل الوباء. قررنا مقارنة صور أدمغتهم بصور مراهقين من نفس العمر ، قبل الوباء. هذا هو المكان الذي رأينا فيه أن أدمغة المراهقين الذين عانوا من الوباء قد عانت من النضج المبكر. على سبيل المثال ، نما قرن آمون ، وهو منطقة دماغية مهمة للذاكرة ، بشكل أسرع من الطبيعي.

سيلفان بيليت متخصص في تصوير الأعصاب في معهد مونتريال للأعصاب. بالنسبة له ، فإن دراسة السيد جوتليب بها العديد من أوجه القصور. يقول بيليت: “هؤلاء ليسوا نفس المشاركين الذين تم اختبارهم قبل وبعد COVID”. التنوع عبر السكان كبير والآثار المبلغ عنها صغيرة جدًا بحيث لا يمكن التأكد من أهميتها البيولوجية. »

للحصول على تأثير إحصائي كافٍ ، قارن الباحثون أدمغة مجموعتين من المراهقين في تحليلهم. من ناحية ، المراهقون الذين خضعوا لفحص ما بعد COVID. من ناحية أخرى ، المراهقون الذين لم يكن لديهم. يجب أن يكون فحص ما قبل COVID الذي تم تحليله للأخير قد تم عندما كانوا في نفس عمر أولئك الموجودين في المجموعة الأولى خلال اختبار ما بعد COVID. ماري فرانس مارين ، عالمة بيولوجيا الإجهاد في UQAM ، هي أقل صراحة ، ولكنها أيضًا انتقادية.

تقول مارين: “المنهجية ليست سيئة ، لكن عليك أن تتعامل معها بحذر ، قبل أن يشعر الآباء بالقلق”. كما أشارت إلى أنه تم استبدال جهاز التصوير الطبي أثناء انتشار الوباء. عادة ، يمكن أن يحدث ذلك أثناء البحث ، لكننا هنا نقارن مجموعتين وآلتين. »

يشير جوستافو توريكي ، الطبيب النفسي في معهد دوجلاس بجامعة ماكجيل ، والذي عمل مع مجموعة المراهقين التي ينتمي إليها السيد جوتليب ببضع سنوات قبل انتشار الوباء ، إلى أنه من الصعب جدًا إثبات أن بعض الصدمات تؤثر طوليًا ، باتباع نفس الأشخاص لعدة سنوات ، على تطور الدماغ.

يقول الدكتور Turecki: “تراه في دراسات مقطعية متعددة ، وصور في الوقت المناسب ، وعادة مع صدمة أكبر ، مثل التنسيب ، على سبيل المثال”. من المهم اكتساب هذه المعرفة لمساعدة الأطفال والمراهقين بشكل أفضل في نموهم. »

لماذا تنضج أدمغة المراهقين بشكل أسرع في مواجهة الشدائد؟ يقول الدكتور توريكي: “يُعتقد أنه إرث تطوري”. عندما تكون الحياة أكثر صعوبة ، يجب أن يصل سن البلوغ بشكل أسرع ، ويجب أن يصبح الفرد مستقلاً بشكل أسرع ، حتى تتاح له فرصة التكاثر قبل الموت. لكن هناك تكلفة لهذا النضج الأسرع. لا يتطور الدماغ بالشكل الأمثل. على وجه الخصوص ، هناك يقظة مفرطة تجاه التهديدات المحتملة. تؤكد السيدة مارين أن هذه الفرضية تعتبر صحيحة من قبل العديد من الباحثين.

تم تطوير مفهوم عمر الدماغ في الأصل لكبار السن ، لربط بعض العوامل بتدهور معرفي متسرع إلى حد ما. يقول السيد بيليت: “إنه إجراء غير إجماعي ، حتى بين كبار السن. لم يتم إثبات صلاحيتها البيولوجية ، خاصة بالنسبة للمجموعات التي لا يتم استخدام مفهوم عمر الدماغ فيها ، مثل المراهقين. يقول الدكتور جوتليب أنه يقصر نفسه على وصف نضج مناطق معينة من الدماغ في مرحلة المراهقة. “لقد استخدمت مصطلح عمر الدماغ ، ولكن هذا لا يعني أنه يمكنك معرفة من خلال النظر إلى دماغ مراهق معين كم يجب أن يكون عمره. »

أظهرت دراسات أخرى أن الشدائد تؤثر على نضج الدماغ. وتذكر السيدة مارين بشكل خاص عمل ميجان جونار في جامعة مينيسوتا وسونيا لوبيان في جامعة مونتريال. في عام 2015 في مجلة Neuroimage ، على سبيل المثال ، أوضحت السيدة جونار أنه في حالة الأطفال الذين يتم وضعهم في دار للأيتام ثم تبنيهم ، ارتبطت مدة الإقامة في دار الأيتام بالتغيرات في بنية الدماغ. وقد أوضحت السيدة لوبيان ، أخصائية الإجهاد ، في عام 2011 في مجلة PNAS أن الأطفال الذين عانت أمهاتهم من اكتئاب حاد لديهم لوزة مخية أكبر وكانوا “مفرطي اليقظة” في مواجهة التهديدات. هذه هي منطقة الدماغ المسؤولة عن إدارة العواطف. تقول مارين: “يستجيب الدماغ أيضًا للجانب الإيجابي”. أظهر مايكل ميني أن البيئة الغنية والمحفزة لها تأثير مفيد على الدماغ. »