(أوتاوا) تقف الحكومة الفيدرالية عند مفترق طرق لاستبدال الغواصات القديمة التابعة للبحرية ، حيث تتعارض اعتبارات التكلفة مع الضغوط بشأن الحاجة إلى مثل هذه السفن – ويتابع الحلفاء خططهم الخاصة.
كشفت البحرية الملكية الكندية في يوليو 2021 أنها بدأت خطوات طال انتظارها لاستبدال غواصاتها الأربع من فئة فيكتوريا. ثم شكلت بعد ذلك فريق عمل لتحديد ما تحتاجه البحرية بالضبط. تشير التقديرات إلى أن الأمر سيستغرق 15 عامًا على الأقل لتصميم وبناء غواصات جديدة.
ومع ذلك ، لم يكن هناك التزام رسمي من الحكومة الليبرالية آنذاك ببناء أسطول جديد من الغواصات بعد تقاعد السفن من طراز فيكتوريا في منتصف العقد الثالث من القرن الحالي – وهو التزام لم يتم اكتشافه بعد ، بالمناسبة ، ما يقرب من عامين لاحقاً.
وصفت المتحدثة باسم وزيرة الدفاع أنيتا أناند يوم الثلاثاء الغواصات بأنها “واحدة من أكثر الأصول الاستراتيجية لكندا لتوفير المراقبة في المياه الكندية والدولية ، بما في ذلك بالقرب من القطب الشمالي”.
لكنه لم يذكر ما إذا كانت الحكومة ملتزمة باستبدال الأسطول الحالي. وبدلاً من ذلك ، أشار إلى أن الحكومة كانت تراجع سياستها الدفاعية الحالية ، المنشورة عام 2017 ، لتحديد احتياجات الجيوش على المدى الطويل.
يقول آدم ماكدونالد ، الضابط البحري السابق الذي تحول إلى خبير دفاعي في جامعة دالهوزي في هاليفاكس ، إن الحكومة متأخرة عن الزمن إذا كانت تريد غواصات جديدة جاهزة قبل سحب الغواصات الحالية.
يقول: “معظم الأشخاص الذين يدرسون هذه المسألة حقًا يقولون بشكل أساسي إنه يجب أن يكون هناك قرار […] الآن أو في غضون العام المقبل”.
يأتي هذا الافتقار إلى التوجيه السياسي في الوقت الذي وضعت فيه الولايات المتحدة وبريطانيا وأستراليا الغواصات في قلب شراكة دفاعية ثلاثية جديدة تعرف باسم “AUKUS” ، والتي تهدف إلى صد الطموحات الصينية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
تحدثت الرتب العليا في القوات المسلحة الكندية مرارًا وتكرارًا عن أهمية الغواصات ، كما حدث مرة أخرى الأسبوع الماضي في مقابلة مع رئيس أركان الدفاع ، الجنرال واين إير ، عندما سُئل عن الاحتياجات الفورية للجيش الكندي.
لكن الخبراء يقولون إنه لا يوجد ما يضمن أن أوتاوا ستلتزم بإنفاق الأموال اللازمة لاستبدال الغواصات من طراز فيكتوريا ، والتي كانت تكاليفها ومزاياها محل نقاش ساخن منذ أن تم شراؤها مستعملة من بريطانيا العظمى في عام 1998 – قبل 25 عامًا.
قال ماكدونالد: “لا أعتقد أنه من المؤكد تمامًا أننا سنستمر في امتلاك قدرة الغواصات”.
يتمثل السبب في أن الحكومة الليبرالية تواجه ضغوطًا مالية أخرى ، بما في ذلك التكاليف المتزايدة لعمليات الاستحواذ العسكرية الأخرى ، مثل خطط بناء أسطول جديد من السفن ، والدعوات إلى ضوابط الإنفاق بعد عقد من العجز.
يعترف المحلل الدفاعي Rob Huebert من جامعة كالجاري ، الذي يخشى أن ينتهي الأمر باللبراليين “بوضع هذه القضية تحت السجادة”: “البيئة المالية التي نجد أنفسنا فيها الآن محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد”.
“حتى لو كانت لدينا حكومة ملتزمة بالأمن المشدد ، فقد رسمنا أنفسنا كثيرًا في المنطقة ، كيف يمكننا الوصول إلى هناك الآن؟” »
يجب القول أن الأسطول الكندي الحالي لم يساعد في ملف البحرية. تم الترويج لها على أنها صفقة عندما تم شراؤها من بريطانيا مقابل 750 مليون في عام 1998 ، ومنذ ذلك الحين أمضت الغواصات وقتًا أطول في الرصيف منها في البحر للإصلاح والصيانة.
أُجبرت أوتاوا على استثمار مليارات الدولارات في الأسطول لأكثر من 20 عامًا لإصلاح سلسلة من المشاكل والحوادث ، بما في ذلك الحرائق واللحامات المعيبة. كما وقعت عدة حوادث خلال العمليات العسكرية والمحاكمات البحرية.
ومع ذلك ، يصر القادة العسكريون – الحاليون والسابقون – على أن الغواصات ضرورية للدفاع عن الممرات المائية في كندا وكذلك لنجاح العمليات العسكرية في الخارج ، خاصة وأن الصين وروسيا تسارعان لبناء أساطيلهما الخاصة.
يصف نائب الأدميرال المتقاعد مارك نورمان المحيطات بأنها ساحة معركة ثلاثية الأبعاد ، موضحًا أن الغواصات ضرورية لمعرفة ما يحدث تحت الأمواج والتحكم فيه.
قال هذا القائد السابق للبحرية: “لقد استخدمت تشبيه قوة الشرطة التي تحاول القيام بدوريات في شوارع المدينة ، فقط لأكتشف أن هناك نظامًا كاملاً تحت الأرض يسمح للنشاط غير المشروع بالتدفق بحرية دون علمهم”.
يبدو أن شراكة “AUKUS” تضفي وزناً على هذه الحجج ، حيث اتخذت الولايات المتحدة خطوة غير عادية للغاية بالموافقة على مشاركة أسرار غواصتها النووية مع أستراليا – ستكون هذه هي المرة الثانية فقط.
قال البروفيسور هيوبرت “الحقيقة هي أن لديك سباق تسلح مستمر تحت الماء”. يقوم الصينيون واليابانيون والأمريكيون ببناء غواصات بمعدل لم نشهده منذ فترة قصيرة قبل الحرب العالمية الثانية. »
