(دولوث) دفع رجل من فلوريدا يوم الجمعة بأنه غير مذنب في تهم الاتجار بالبشر في القضية المرتبطة باكتشاف عائلة مكونة من أربعة مهاجرين هنود العام الماضي تم العثور عليهم مجمدين حتى الموت على بعد خطوات قليلة من الحدود الكندية الأمريكية في مانيتوبا.

تنازل ستيف شاند ، 48 عامًا ، عن قراءة لائحة الاتهام قبل تسليم الالتماس عن طريق التداول بالفيديو ، في محاكمة قصيرة ولكنها طال انتظارها في دولوث ، مينيسوتا.

ودفع السيد شاند بأنه غير مذنب في إحدى تهم جلب الأشخاص إلى الولايات المتحدة بشكل غير قانوني وتهمة واحدة تتعلق بنقلهم داخل البلاد.

كان من المقرر أن تبدأ المحاكمة أمام هيئة محلفين في 17 يوليو في فيرغوس فولز بولاية مينيسوتا ، لكن القاضي ليو بريسبويس ، الذي لم يبت بعد في عدد من الطلبات ، قال إن الموعد النهائي متروك للقاضي. .

تم القبض على ستيف شاند ، من ديلتونا بولاية فلوريدا ، في يناير 2022 في منطقة نائية بشمال مينيسوتا ، حيث اعترضه عملاء دوريات الحدود الأمريكية مع اثنين من المواطنين الهنود في سيارة مستأجرة.

عبر الحدود بالقرب من إيمرسون ، مانيتوبا ، اكتشف ضباط شرطة الخيالة الكندية الملكية جثث أربعة أشخاص تقول السلطات إنها تجمدت حتى الموت أثناء محاولتهم دخول الولايات المتحدة سيرًا على الأقدام. السيد شاند غير متهم فيما يتعلق بهذه الوفيات.

وتقول وثائق المحكمة التي قُدمت في ذلك الوقت إن الأمر لم يمض وقت طويل قبل أن يصطدم الضباط بمجموعة من خمسة مهاجرين هنود كانوا يمشون عبر عاصفة ثلجية تهدد درجات حرارة تصل إلى -35 درجة مئوية باتجاه المكان الذي تم القبض فيه على ستيف شاند في مينيسوتا.

كان أحدهم يحمل حقيبة ظهر تحتوي على ملابس أطفال وألعاب وحفاضات قال إنها تنتمي إلى عائلة مكونة من أربعة أفراد انفصلوا عن المجموعة خلال الرحلة الليلية التي استمرت 12 ساعة.

وتعرف أقارب الضحايا على أنهم جاغديش باتيل (39 عاما) وزوجته فيشالبين (37 عاما) وطفلاهما: فيهانجى البالغ من العمر 11 عاما ودارميك البالغ من العمر ثلاثة أعوام.

وقالت الشرطة الهندية إنها وجهت منذ ذلك الحين اتهامات لثلاثة رجال زُعم أنهم عملوا كوسطاء للأسرة وزودوها بوثائق.

يواجه الرجال الثلاثة – وهم داشرات تشودري ويوغيش باتيل وبهافيش باتيل – من غير الأقارب اتهامات بالقتل العمد ومحاولة القتل العمد والاتجار بالبشر والتآمر الإجرامي.

وتشتبه السلطات الأمريكية في أن القضية مرتبطة بعملية أكبر لتهريب البشر – وهي مشكلة مرتبطة منذ فترة طويلة بالنشاط على طول الحدود الجنوبية مع المكسيك ، لكن بعض المشرعين في واشنطن يقولون إنها تكتسب زخما على الحدود الشمالية.

أفادت إدارة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية عن 11.583 “مواجهة” مع مواطنين غير كنديين في أبريل عند الحدود الشمالية أو بالقرب منها ، ارتفاعًا من 5317 في أبريل 2022.

بالنسبة للسنة المالية 2023 ، بلغ إجمالي اللقاءات المماثلة 76،471 ، أي أكثر من 68،935 المسجل في الاثني عشر شهرًا الكاملة للسنة المالية 2022.