(بكين) قالت المجموعة يوم الجمعة إن السلطات الصينية ألقت القبض على خمسة موظفين صينيين في مكتب شركة التدقيق الأمريكية مينتز جروب.

وقالت الشركة في بيان لوكالة فرانس برس ان “السلطات الصينية اعتقلت خمسة موظفين في مكتب مجموعة مينتز في بكين ، وجميعهم صينيون ، وأغلقت عملياتنا هناك”.

وتقول الشركة إنها “لم تتلق إخطارًا رسميًا بأي إجراءات قانونية” ضدها ، و “طلبت من السلطات الإفراج عن موظفيها”.

وتقول إنها وظفت محامين “للحوار مع السلطات ومساعدة موظفيها وعائلاتهم”.

وقالت الشركة: “لقد عملنا دائمًا بشفافية وأخلاقية ووفقًا للقوانين واللوائح المعمول بها” في الصين ، مضيفة أنها ستعمل مع السلطات “لحل أي سوء تفاهم ربما أدى إلى هذه الأحداث”.

ووجد صحفيو وكالة فرانس برس الجمعة أن مقرها في بكين كان خاليا ، وأبوابه مسدودة بالسلاسل.

ورفضت مكاتب الشرطة في المنطقة الرد على وكالة فرانس برس. وأبلغته الخارجية الصينية أنها لا تعلم بهذه المعلومة.

Mintz Group ، التي يقع مقرها في نيويورك ، هي شركة متخصصة في التحقيق في مزاعم الاحتيال والفساد وسوء السلوك في مكان العمل ، فضلاً عن عمليات التحقق من الخلفية.

لديها 18 مكتبا في المجموع ، بما في ذلك في واشنطن. تذكر Mintz Group على موقعها أن موظفيها “يتعمقون في القضايا التي تهم عملائنا – من القصر الرئاسي إلى منصة النفط البحرية”.

في عام 2017 ، شعر مدير فرع آسيا للمجموعة ، راندال فيليبس ، أن الولايات المتحدة يجب أن تعالج مشاكل الاختلالات الهيكلية التي تسببها السياسات الصينية ومعاقبة التجارة.

ثم ظهرت صفحة ويب تابعة لمجموعة مينتز بعنوان “يجب على الصين مواجهة العواقب” ، مع اقتباسات من السيد فيليبس. يبدو أنه تمت إزالته ، على الرغم من أن الإصدارات المؤرشفة تظل متاحة على الإنترنت.

وفقًا لوثائق حكومية أمريكية متاحة أيضًا على الإنترنت ، أدلى راندال فيليبس بشهادته قبل إصدار تقرير في عام 2018 من قبل لجنة بالكونجرس الأمريكي يركز على المحاولات الصينية لتوسيع نفوذها في الخارج.

على موقع مجموعة مينتز ، يوصف السيد فيليبس بأنه موظف سابق في وكالة المخابرات المركزية حيث عمل لمدة 28 عامًا ، “آخرها كممثل رئيسي لوكالة المخابرات المركزية في الصين”.

تأتي الاعتقالات في وقت كانت فيه العلاقات بين الولايات المتحدة والصين في أدنى مستوياتها منذ عقود ، حيث تتصادم أكبر قوتين في العالم بشأن كل شيء من التجارة إلى حقوق الإنسان.

تصاعدت التوترات أكثر في فبراير عندما أسقطت واشنطن بالون تجسس مشتبه به ، والذي تواصل بكين تسميته جهاز الطقس.